В конце вечности

— Генерал Бёртвин забрал меня и отвёз к Валофару, — с детской обидой в голосе сказала она.

— Как?! Зачем?! — замерев от удивления, спросил Остап.

— Я не знаю, — шмыгая носом, ответила она. — Он остался там. А его солдаты повезли меня обратно. За нами погнались, — прижавшись к Остапу и заплакав, сказала она. — А потом в лесу был бой, все солдаты Бёртвина погибли. Я побежала по лесу, а эти люди гнались за мной. Я думала, они схватят меня и отвезут к нему, — всхлипывая и вжимаясь в плечо Остапа, зарыдала Эльза.

— Всё уже позади! — поглаживая её по спине, прошептал ей на ухо Остап.

— Нужно убираться отсюда, — с тревогой глядя на дымящегося солдата, указывающего в глубь леса, сказал Фома. Остап кивнул и, крепко взяв Эльзу за руку, направился к опушке.

Вернувшись к развилке, они встретили Тамая, ведущего под уздцы пойманных лошадей.

— Что случилось? — удивлённо глядя на девушку, спросил юноша.

— Расскажу по дороге, — помогая Эльзе взобраться в седло, сказал Остап.

— Давайте живее! — придерживая коня, сказал Фома.

— Дороги должны быть безопасными, их патрулируют разъезды Демида, — с прищуром взглянув вдаль, сказал Остап.

— Дай бог! — похлопав друга по спине, произнёс Фома.

— Спасибо тебе! За всё спасибо! — приобняв закованного в металл товарища, сказал Остап.

— Ну, полно тебе! Не навсегда прощаемся, — толкнув плечом Остапа, сказал Фома. — Поезжайте с миром!

Остап подмигнул здоровяку и вскочил в седло позади Эльзы.

— С Богом, родные! — произнёс здоровяк и, махнув рукой вслед удаляющимся фигурам, устало побрёл в сторону своей заставы.

Глава 10

Глава 10. Предатели и герои

Едва Остап со своими спутниками пересекли ворота замка, как его и Тамая под конвоем доставили к королю, а Эльзу под усиленной охраной отправили в её покои.

Демид нервно расхаживал по залу, заложив за спину руки.

— Где вы были?! — бросив на Остапа недовольный взгляд, холодно спросил король.

— В лагере «Железных», — с невозмутимым спокойствием ответил Остап.

— Какого чёрта вас туда понесло? — перестав расхаживать из стороны в сторону, спросил Демид.

— Я думал, генерал обсудил это с вами, — посмотрев на Тамая, ответил Остап.

— Впервые слышу, чтобы у нас были дела с этими упёртыми фанатиками, — подбоченясь, сказал король. — Если ты был у «Железных», как с тобой оказалась Эльза? — взглянув на Остапа из-под седых бровей, спросил Демид.

— Мы встретили её на обратном пути. За ней гнались люди Валофара.