Игра без ставок

Длинный, шагов тридцать длиной, судно могло похвастаться только одной невысокой мачтой, зато на его бортах были укреплены странного вида колёса, назначение которых для Айсера было неизвестно. Картину довершал мощный нос, обшитый металлом - для пробивания дорожки через покрытое льдом море.

Приблизившись, алхимик понял, что именно в матросах ему показалось странным, кроме роста: длинные бороды. А ещё широкие плечи и мощные руки. Айсеру только в третий раз в жизни довелось увидеть гномов. Надо сказать, что эта, третья, встреча была самой приятной.

Заметив приближавшегося человека, гномы затихли.

- Почтение подгорному народу, - Стефан торопливо поклонился. Айсер знал, что гномов торопить - последнее дело, только всё испортишь.

- Угу, - ответил один из гномов, на чьём кафтане был вышит странный герб: на наковальне лежала непонятного вида железка, над которой завис молот. - Если ты по делу, человек, то говори быстрей и проваливай. Если нет, то просто проваливай.

Обычный ответ для гнома: ни добавить, ни убрать.

- По делу, почтенный мастер, по делу, - Стефан как бы невзначай достал из камзола туго набитый мешочек с серебром, помахал им под носом у гнома и поспешил спрятать его обратно.

- Постой, человек, не так быстро, - гном уставился на мешочек, часто моргая от волнения, - каково твоё дело?

- Я бы хотел нанять это судно, - Стефан надеялся, что вздох облегчения гном не услышал. - Прямо сейчас.

Судя по всему, гномы всё равно уже и так были готовы отплыть.

- Э, нет, человек, не так быстро, - гном продолжал смотреть на мешок. - С чего ты думаешь, что моё судно можно арендовать?

- Видишь ли, - Стефан достал ещё мешочек с серебром (наученный горьким опытом бегства из Агнона, он держал все свои деньги при себе), - мне неожиданно понадобился корабль, и тут я увидел твоих достопочтенных матросов, - гномы в это время перетаскивали на борт какие-то бочки.

Один из матросов не удержал бочку, она покатилась по сходням на борт, ударилась о палубу, и из неё посыпался чёрный камень.

- Возможно, ты оказался прав. Можешь завтра утром подойти ко мне, и мы договоримся о сделке, - что ж, если торг начался...

- К сожалению, - Айсер почти незаметным движением руки спрятал оба мешочка обратно, - твой корабль мне нужен прямо сейчас. Отплыть он должен в ближайшие минуты.