Игра без ставок

Пожары и взрывы, страдания и гибель, войны, разрушения, смута - вот что было топливом для костра, на котором варился котелок с храбростью Шварца. И к утру, вместе с первым лучами солнца, этот котелок вскипел.

Стараясь не подавать вида, что он кое-что решил предпринять, Бертольд старался вести себя как обычно. Трудился у алхимической печи, выделывал головокружительные па вокруг склянок и реторт. Словно музыкант, искавший идеальную виолончель, или художник, желавший найти "истинный цвет", перебирал баночки и мешочки с разнообразнейшими реагентами и катализаторами.

Дэмн иногда заходил в лабораторию, наблюдал с ухмылкой за Бертольдом, удовлетворённо кивал, глядя на то, как ладно спорилась работа у алхимика, а после уходил.

"Ухмыляйся, ухмыляйся, недолго радоваться осталось!" - злорадно думал Шварц, готовя "сюрпризик" для Алармуса.

Одинокий путник миновал городские ворота, провожаемый взглядами любопытных стражников: редко кто платил пошлину, совершено не торгуясь и не жалуясь.

Служивые лишь удивлённо пожимали плечами да чесали языками, обсуждая эту невидаль, - а назавтра уже позабыли про это, обсуждая следующего "странника".

А наутро по городу разошлась весть, что "добропорядочный гражданин" Алармус Дэмн и семнадцать его подмастерьев угорели в лаборатории. Похоже, не рассчитали количество реагентов для очередного состава: все, кто был в то время в здании, погибли. Единственно, не смогли найти тела одного паренька, работавшего с недавних пор у Алармуса, хотя, по рассказам знающих людей, этот парень практически не отлучался с работы.

..

- Вот найдём корабль - и придумаем. Нам бы главное до него добраться, не попав на глаза сердобольным кардорцам или стражникам. А может, ночи дождёмся, и незаметно в порт войдём. Зачем сейчас обсуждать исход поединка, который ещё даже не успел начаться? Рыцарь-наставник любил повторять эту присказку - и не любил людей, для которых "заготовленный загодя план - две трети дела". Все эти планы рушатся не хуже и не реже, чем привычный мир! - отчаянно замахал головой Альфред.

Видимо, пытался тем самым восполнить "нехватку" жестов: всё-таки обе руки были заняты поддерживанием ангела.

- Как...раскричались...- просипел Анкх, даже не успев открыть глаза. - Устал я что-то. Где мы?

Причём произнесены эти слова были практически без пауз.

- Рядом с портом. Ищем "Кукшу", по твоему же совету, странный волшебник-хэвенец, - спокойно ответил Шаартан.