Огненное сердце

Заметив расплавленный метал, он присел, поковырял его тонкими пальцами, хмыкнул. Рядом он заметил чёрный пепел — всё, что осталось от моего хатыля.

-Удивительно! - потрясённо проговорил незнакомец.

Он встал. Осмотрел меня с ног до головы, с опаской дотронулся до руки.

-По крайней мере ты не призрак, - сделал он вывод.

-Я же говорю, я Хизар Марэк, - повторно представился я.

-А меня зовут Санбек, - назвался парень.

Мы помолчали.

-Вот что, Хизар, пойдём со мной, - предложил Санбек.

-Куда?

-В катакомбы.

-В катакомбы? - я искренне удивился.

-Это наше Убежище, - объяснил мой новый знакомый, - мы прячемся там от степного лиха.

-А кто это мы? - поинтересовался я.

-Те, кто убежал от хозяев или те, кто заблудился в Степи, но мы нашли их до наступления ночи. Ещё у нас там беглые преступники, пожелавшие примкнуть к нашему поселению.

-Замечательная компания, - ухмыльнулся я.

-Другой нет, извини, - развёл руками Санбек. - Если решил идти со мной, надо выдвигаться прямо сейчас, чтобы успеть до темноты.

Я посмотрел в небо немигающим взглядом. Только теперь понял, что могу смотреть на солнце. Санбек тоже это заметил.

-Как ты это делаешь? - удивился он.

-Что делаю? - Я не хотел начинать разговор на эту тему.

-Смотришь прямо на солнце даже не зажмурившись? - продолжил любопытствовать мой новый знакомый.

-Не знаю, - пожал плечами я, - это только сейчас началось...

-Только сейчас? - недоверчиво переспросил юноша.

-Да отстань ты! - вспылил я. - Веди лучше в своё Убежище.

Он молча развернулся и зашагал на север. Я поспешил за ним.

По дороге Санбек то и дело останавливался. Оказывается он очутился в этих краях не случайно.

-Меня послали собрать ягод, - указал он на мелкие жёлто-бежевые ягоды прятанки.

Прятанка — ягода питательная, хотя и совсем малюсенького размера. Она получила своё название за то, что любит расти в расщелинах между камнями, «прятаться» в трещинах иссушенной почвы, теряться в высокой степной траве. Листья её напоминали мелкие мягкие иголочки.

Ягоды обладали кисловатым вкусом и использовались не только в качестве десерта, но и являлись лекарством. Впрочем целебными свойствами обладали все части этого растения, надо только знать особенности их применения.

-Чего смотришь? - бросил мне через плечо Санбек. - Помогай!

Он швырнул камыч, жёлтый сосуд, изготовленный из степной тыквы, и я принялся за дело. Сперва надо было обследовать очередной холм. Порыскав между камнями, я набрал ягод прятанки.