Огненное сердце

Правда моей добычи было явно недостаточно: ягоды покрыли лишь донышко камыча. Тем временем сосуд Санбека был заполнен уже наполовину.

-Чем раньше закончим, тем раньше отправимся в Убежище, - с задором кричал он мне, когда я, устало охая, присаживался на камень.

Таким образом пролетело несколько часов. Когда оба наши камыча были заполнены до верху бежевыми ягодами-бусинами, мы, ускорив шаг, поспешили в область, что у арахов зовётся Рябой Степью.

Рябая Степь! Не то чтобы я сильно боялся этого места, но шёл я туда с определённой долей сомнений.

-А ты уверен, что Убежище именно в Рябой Степи? - с недоверием спросил я своего спутника.

-Разумеется, - почти с негодованием ответил он, - я что, по твоему, сумасшедший? Я знаю, что эта область Степи овеяна тайнавми и всякими пугающими слухами. Поверь, это самое безопасное место во всей Степи!

-Но тем не менее кратеров там больше, чем в других местах, не зря же эта область получила такое название, - решил поумничать я.

-Кратеры пустые, - заявил Санбек, - точнее были пустые, пока мы там не поселились.

-А как же цэрэги? - спросил я. - В каждом кратере живёт один или несколько этих ящеров.

-В Рябой Степи цэрэги редкость. В наших катакомбах мы лишь однажды наткнулись на этого монстра. Ну и совместными усилиями убили его.

-Убить цэрэга — дело нешуточное, - покачал головой я.

-Конечно, нешуточное, - хмыкнул Санбек, - прежде чем мы одолели ящера, он убил пятерых наших мужчин и одну женщину.

-И всё же вы победили? - удивился я.

-Да! - с гордостью ответил парень. - Ну всё, хватит болтать. Небо скоро потемнеет, а в Рябой Степи ночью так же небезопасно, как и в остальных местах за пределами защитного купола. Только подземное Убежище может спасти нас.

С этим трудно было спорить, и я прибавил шаг. Через полчаса пути, взобравшись на небольшой холм, мы увидели землю, сполошь испещрённую кратерами: большими и маленькими, идеально круглыми и вытянуто-искривлёнными.

-Вот и Убежище! - воскликнул Санбек и посмотрел на меня, чтобы оценить мою реакцию.

Я с опасением разглядывал углубления в почве.

-Там точно нет цэрэгов? - едва слышно пробормотал я.

-Да нету, тебе говорю! - с нетерпением выпалил спутник. - Пойдём! Тебя ещё надо представить Баруту.

-Это ещё кто? - насторожился я.

-Барут наш предводитель. Правда у него весьма непростой нрав, а прошлое ещё более непростое, но выбирать не приходиться: мы подчинились тому, кто смог умело организовать наш быт и оборону.