Огненное сердце

Меня передёрнуло при воспоминании о подземных слепых червях, которых используют для извлечения жира. Вспомнилось и то, что им служило пищей. Рвотные позывы скомкали мой голос так, что я не смог и слова сказать, лишь прохрипел, откашлялся и сплюнул на глиняный пол коридора. Наверняка Самбек опасался, что нас решат скормить червям. Меня раздражала его паника. И в то же время нельзя было отрицать, что парень спас меня сегодня. И это меня почему-то злило, должно быть, я просто не хотел быть у него в долгу.

Мы приближались к месту назначения.

Через пару минут я вновь оказался в обширном кратере. Неподвижно, словно идол, Бурут восседал возле очага на шкурах. По обе стороны от него в томных позах полулежали почти обнажённые женщины. Свет факелов заставлял яркие блики плясать на их коже.

-Хат Барут! - выкрикнул один из воинов, схватив меня за шиворот и толкая перед собой, - вот этот новенький ставит под сомнение твою власть! Кроме того он и эти двое находились в Степи после захода солнца!

Барут прищурился, поглаживая свои длинные белёсые усы.

Ожоги на его подбородке сейчас мне показались особенно отвратительными.

-Санбек, Санбек, - покачал головой Барут, - зря ты привёл к нам этого...как его там звать?

-Моё имя Хизар! - громко произнёс я. Мне на миг показалось, что Санбек втянул голову в плечи, стремясь спрятаться от гнева своего господина.

-Тебя не спрашивали, шакал! - прорычал за моей спиной воин и нанёс мне удар по ногам. Я не удержал равновесия и рухнул на колени, а потом медленно встал. Барут сделал рукой предупреждающий жест: по всей видимости, меня собирались ударить вновь, но хан решил пока повременить с наказанием.

-Ах, да...Хизар, - сказал он с пренебрежением, - я запамятовал твоё имя, столь никчёмное, что вряд ли оно оставит в истории хоть какой-то след.

-Может, другое моё имя тебе больше запомнится? - ухмыльнулся я. - Слушай и запоминай ещё одно моё имя. Меня зовут Огненное Сердце!

Взволнованный шёпот прокатился по гроту. Барут уставился на меня, а потом вдруг резко захохотал.

-Ты человек с огненным сердцем? - сквозь смех спросил он. - Да видел ли ты себя, оборванец?

Полуголые женщины по примеру своего хозяина залились смехом.

Я, презирая страх, тоже засмеялся, чувствуя, как во мне просыпается сила.

-Смеёшься, Огненное Сердце? - ухмыляясь спросил Барут. - Возможно, сейчас тебе станет не до смеха!

Он подал знак, и тут же в Грот ввалились две женщины, подталкиваемые воинами. Улыбка сползла с моего лица, когда я узнал Илону и Лиману.