Огненное сердце

-Вижу, вы всё-таки знакомы с этой бледнокожей, - торжествовал Барут, - а она-то мне всё твердит, что не знает ни тебя, ни Санбека, ни Одноглазого, а в юраке Лиманы случайно оказалась.

-Где дети? - встревожился я.

-При обыске они пытались бежать, - сообщил повелитель катакомб, - но разве можно скрыться от моих воинов? Нет, Хизар, нельзя. Чутьё не подвело меня, ведь когда я тебя впервые увидел, сразу понял, что ты доставишь мне проблем. Так значит решил свергнуть меня? Дерзко. Хорошо, что я приказал обыскать юраку целительницы.

Тут Лимана всхлипнула. Барут схватил её за чёрные волосы и прошипел:

-Надо было сразу рассказать мне о белой рабыне.

-Она больше не рабыня! - выпалил я.

-Да ну? - хмыкнул хан подземелья.

-Хватит уже рабства! Оно тормозит развитие нашего народа, отдаляет его процветание! - продолжил я свою тираду. - Такие как ты, наделённые властью, виновны в этом. Вы виновны в плачевном положении ахаров! Но я исправлю это!

Я хотел было поднять руку, в которой уже чувствовал жар, но Барут схватил теперь Илону и приставил к её горлу кинжал «язык змеи».

-Спокойно, Хизар, - процедил Барут. - Я не верю, что ты человек с огненным сердцем, но давай на всякий случай проверим это. Эй, Марик!

Из проёма показался здоровенный детина, наверное, больше самого Гурика. Заросший щетиной, он выглядел, как сказочный транкул, о которых так любила рассказывать мне покойная мать.

-Слушаю вас, повелитель, - промолвил с поклоном Марик.

-Созывай жителей Убежища на арену! - приказал Барут. - Объяви, что некий наглец именует себя Огненным Сердцем. Он вступит в поединок с моим любимцем! Ну же, пошевеливайся!

Трудно было представить, чтобы такой здоровяк проявил проворность, но тем не менее он весьма резво ринуться исполнять поручение хозяина катакомб.

Я оглядел присутствующих, желая понять, что за испытание мне приготовили. Одноглазый потупил взор, Лимана заплакала, а Санбек весь трясся, будто трава во время бури.

-Вижу, тебя одолевают вопросы, - приторным голосом пропел Барут, - скоро ты получишь на них ответы. Сейчас могу сказать лишь одно: ты очень крепко пожалеешь, что не умер на Жертвеннике! Я бы мог всех вас скормить подземным червям, однако я повременю с этим. Сразись с моим любимцем. Победишь, отпущу одного из твоих дружков или одну женщину. Если проиграешь, будешь наблюдать, как любимец сжирает их по очереди.