Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

— Надеюсь, я когда–нибудь всё узнаю, — прошептала Валентина, прижимаясь к Велингвару.

— Надеюсь, никто никогда не узнает, — барон закрыл глаза и вдохнул запах белоснежных волос — Особенно ты.

— Ты думаешь… — встрепенулась Валери, но барон лишь крепче прижал её к себе.

— Я боюсь, — тихо произнёс он, и Валентина замерла.

Время остановилось на несколько мгновений — а затем Велингвар отпустил жену.

— Будь осторожна, — попросил он, глядя ей в глаза.

— Обещаю, — прошептала она — Что не полезу в подземелья… одна.

Барон, рассмеявшись, крепко поцеловал её и вышел.

В последнюю ночь горожане спорили о совсем уж небывалых вещах. Говорили, что всю охоту оплатили Сумрачные Герцоги. Говорили, что в город вернулась Русалка. Говорили, что за всем стоит Церковь Духа. Говорили и про Валентину — про её связь с принцем, с королём, с Русалкой, Бездной и Церковью, с покойными Архиепископом Хашем и графом Уоренгейтом, и даже самим Императором. Каждый намеревался лично пойти на Вторую Прибрежную и посмотреть, чем всё обернётся.

Утро охоты выдалось пасмурным. Тяжелые тучи заволокли небо, скрыв солнечный свет. Улицу, разбитую отверстиями, перекрыли стражники, а возле каждого навеса стояла рота охраны и бочонки, обёрнутые соломой и тканью. На площади перед Куполом, откуда собирались заносить механизм, выстроилось ещё полсотни солдат.

Валери прибыла в одной карете с Мириам. Их сопровождал Реймон и два десятка гвардейцев. Выскочив из кареты, Валентина огляделась.

Позади неё с глухим рокотом колыхалось людское море. Такая же толпа виднелась и за спинами солдат на прилегающих улицах. Окна ближайших домов были усеяны любопытными лицами. Свободной оставалась лишь Вторая Прибрежная улица и площадь перед Куполом. Навесы над проломами терялись вдали. А впереди возвышался Купол — тот, из которого предстояло достать чудовище. Перед входом замерли массивные фигуры носильщиков, готовых нести механизм внутрь. И Тайрон рядом с ними.

Позади раздался грохот подков о мостовую, зазвучали быстрые команды, и усилился шум толпы. Обернувшись, Валентина увидела принца Рауля, въезжающего на площадь в сопровождении семерых гвардейцев.

— Ещё не начали? — взволновано спросил принц, спрыгивая с лошади.

— Нет, ваше высочество, — ответила Мириам,

— Ого! — Рауль восхищённо посмотрел на Валери — Это тот самый наряд?

— Да, — улыбнулась Валентина, проводя рукой по металлу на своём теле.