Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

Время, секунда за секундой, шло вперёд, но никто не решался приблизиться к неподвижной туше.

— Пистолет, — приказала Валери, вытягивая руку и делая шаг вперед из–за спин гвардейцев.

— Что вы собрались делать? — заступил ей дорогу командир Реймон.

— То, что должно. Дайте мне пистолет.

Несколько мгновений Гетт колебался, а затем вложил оружие ей в руку. Валентина сжала рукоять и пошла вперёд. Солдаты загораживали ей обзор, но, когда строй расступился, она увидела Стрыгу во всём его ужасающем великолепии.

Огромная уродливая туша, бурая от крови и слизи, лежала перед ней. Страх и отвращение обуяли девушку.

«Он мёртв. Мёртв!» — твердила себе Валери, пытаясь сделать шаг. Но проклятые ноги не слушались её. Она отчетливо видела длинную мускулистую лапу, вытянувшуюся по направлению к ней. И толстые, грубые, грязные когти размером с ладонь. Кровь вытекала из множества ран, грива чёрных спутанных волос скрывала уродливую морду, всё это лежало неподвижно — но как же страшно было приближаться к чудовищу.

Сдерживая дрожь в коленях, Валери заставила себя сделать первый шаг. А потом ещё один, и ещё.

«Я не подойду слишком близко, — твердила она себе, шагая и шагая вперёд — я лишь немного… лишь чуть — чуть…»

Нервы её, все мышцы и чувства напряглись до предела. Один громкий звук, одно движение, пусть даже посмертная судорога — и сердце Валери взорвалось бы или остановилось.

«Я просто подойду, — думала она, переставляя сведённые, задеревеневшие ноги — Просто… Проклятье… проклятье… Да чтоб тебя!»

Она не могла отступить.

Не сейчас.

«Я же должна буду повернуться к нему спиной, — внезапно поняла девушка — Мне нужно будет повернуться… мне придётся…»

Не успев додумать до конца эту мысль, Валери начала по широкой дуге обходить тварь. Казалось, прошли часы, прежде чем Валентина встала позади чудовища — а на площади по–прежнему царила тишина. Не отрывая взгляд от Стрыги, Валентина подняла руку и прицелилась ему в голову.

Краем глаза она видела Реймона с обнажённым мечом, застывшего прямо перед чудовищем, видел несколько силуэтов в гвардейской форме и даже крупную фигуру отца, сжимающего ружьё — и когда только они успели подойти?

«Они помогут» — пронеслось в голове у Валентины, и она нажала спуск.

Звук выстрела прокатился по площади — и замер в тишине. Удивительное дело, но даже это не нарушило опасливого ожидания.