Путь королевы

– Береги себя, – произнес юноша с придыханием. Похоже, это была самая популярная фраза в это утро. – А еще берегись лесов, кошек и невест. Так Виола сказала.

А вот это было уже что-то новое. Бред какой-то.

– А больше она тебе ничего не сказала? – поморщилась королева.

– Не успела, только то, что ты еще вернешься.

– Даже не знаю, верить этому или нет, – усмехнулась девушка и уже привычно пообещала: – Я буду себя беречь.

Утро было прекрасным. Город только начал просыпаться. Заспанные торговцы вот-вот должны были открыть свои лавочки, а из пекарен уже доносились щекочущие нос запахи теста и сдобы.

Вездесущие собаки лениво подметали хвостами улицы и, не скрываясь ни от кого, зевали во все пасти.

Эйриэн подъехала к стражнику, несущему свой пост у городских ворот.

– Доброе утро, Поль, – весело поздоровалась она.

– Доброе, Сельба, – не остался в долгу вояка.

– Поль, а кто дежурил в тот день, когда орки выезжали из города?

– Я дежурил.

– А по какой дороге они отправились? – словно бы невзначай поинтересовалась эльфийка, с интересом разглядывая подпругу у своей лошади.

– Они поехали в сторону Карбо, – махнул рукой мужчина.

– Спасибо, спокойного дежурства, – поблагодарила девушка, направляя кобылу в другую сторону.

Стражник долгое время смотрел вслед спутнице, а когда она оказалась так далеко, что даже ее тонкий природный слух не смог бы различить ни слова, пожелал:

– Доброй дороги, королева Эйриэн.

Он работал далеко не первый год и прекрасно знал, что если ее величество куда-то отправляется, значит там на одну беду станет меньше.

От столицы к Стиону, приграничному с Пошегретом городу, вело две дороги. Одна из них шла через центр страны. Она петляла от одного крупного города к другому, но зато была более объезжена и безопасна. На ней чаще встречались большие поселения, в которых даже попадались достаточно сносные гостиницы и постоялые дворы. Другая шла вдоль Драконова хребта, и на ней было всего два крупных города, основанных на месте торговли с гномами, которые проживали в горах.

Ею мало кто пользовался: лишь горняки да иногда торговцы, предпочитавшие от вечной нехватки времени сократить расстояние.

Орки отправились по первой дороге, а Эйриэн – по второй. Она собиралась их обогнать, а также учитывала то, что посольство выехало на два дня раньше нее.

– Ну что, Серебрянка, нравится тебе вольный воздух? – спросила она у лошади, поглаживая ее по шее. – А мне-то как нравится!

Девушка вдохнула полной грудью и радостно пришпорила кобылу.