Путь королевы

– А он действительно пойдет за мной? – все еще не верила своему счастью королева.

– Пойдет, – подтвердил отшельник. – Правда, только если сам захочет.

– А ездить верхом на нем можно?

– Можно.

– А уздечку надевать?

– Только если он разрешит.

– А как я пойму?

– Поймешь, – усмехнулся в бороду вечноживущий.

Королева, как завороженная, не могла отвести взгляд от своего нового друга.

– Удачной дороги, Эйриэн. Береги ее, Арейон, – пожелал старец.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и осеклась – она не называла незнакомцу своего имени.

Эльфийка оглянулась, чтобы спросить, откуда он знает, как ее зовут, но старца уже не было. На поляне стояли только она и агиски.

– Куда он делся? – удивилась королева. – Вроде только что тут стоял. Ты, случаем, не знаешь?

Может агиски и знал, но не ответил.

– Ладно, пойдем. А то я так никогда орков не догоню.

Она сделала несколько шагов и остановилась, чтобы проверить, идет ли за ней чудо-конь. Тот послушно шел рядом. Это было уже хорошо. Через какое-то время Арейон обогнал девушку и наклонил несколько раз голову.

– Ты что, хочешь, чтобы я на тебя села? – догадалась Эйриэн. Жеребец еще раз склонил голову.

– Ну, хорошо. – Ее величество легко вскочила на спину коню и осторожно обняла его за шею. В этот момент она поняла, что совсем не предусмотрела метод управления. Ведь потянуть за уздечку она не могла – ее не было, а хлопать своего нового спутника по шее или, того хуже, бить его каблуками сапог в бока у нее не поднималась ни рука, ни нога. Да и мало ли, как он на это среагирует.

– Э-э… – Она замялась. – Мне в Ватон нужно. Ты знаешь, где это находится?

Агиски кивнул и понесся вперед со скоростью, какой королева никак не ожидала. Они неслись прямо через чащу. Тут уж было не до осторожности и деликатности – девушка вцепилась мертвой хваткой в гриву коня и молила только об одном – не свалиться. Ветки хлестали по глазам, Эйриэн зажмурилась и приникла к шее Арейона. Или, вернее сказать, вжалась в нее. Тот несся буйным галопом, перескакивая через овраги, кочки, ручьи и даже заросли мелких кустарников.

Темп скачки был попросту невероятным. Ее величеству порой казалось, что она не скачет на лошади, а несется в вихре прохладного ветра или путешествует верхом на бешеном облаке.

Королева не смогла бы точно сказать через какое время они замедлили темп. Вероятно, это продолжалось недолго, но ей показалось, что прогулка длилась не меньше нескольких боев: руки и ноги затекли от долгого напряжения, во рту пересохло.