Путь королевы

Но не признать красоту всего происходящего было нельзя. Пламя на клинках то затухало, то разгоралось с новой силой в такт па Шанди. Такому искусству обращения с огнем обучались лишь жрицы бога Роа с далеких восточных островов Хек. Да еще эсилийские маги, только вряд ли они когда-нибудь танцевали ритуальные танцы в полупрозрачных одеждах.

Эйриэн тоже умела так танцевать – училась и у Шанди, и у ее предшественницы. Даже огонь научилась подчинять, хоть это и было нелегко. Магия огня не входит в основы магии эльфов и где-то даже прямо противоположна ей, но королева из упрямства и упорства все-таки добилась своего.

Сейчас огонь стекал с мечей, капал вниз, но, не долетая до стола, гас в воздухе. При каждом взмахе мечи оставляли за собой дорожку из ярких, пылающих, словно рубины, капель. Песня приближалась к финалу, голоса звучали громче и слаженней, темп танца нарастал, пламя то вспыхивало, то угасало, то взвивалось вверх снопом искр, то текло вниз жидкой лавой.

Конец «Подвига Сольда» был фееричен – Шанди выгнулась дугой, скрестила клинки на груди, огонь взметнулся под потолок огромной красной птицей и рассыпался в воздухе мириадами мельчайших красных брызг. Зал взорвался аплодисментами. Эльфийка зажала уши руками, чтобы не оглохнуть. Открыла она их лишь тогда, когда восторги слегка поулеглись.

– Ну, госпожа Лантур, это был очень хороший подарок. Я такого никогда не забуду, – рассыпался в похвалах хозяйке борделя Белый Джим.

«Да уж, мамаша Шарлота и впрямь расщедрилась не на шутку. Большинство присутствующих здесь видят такой танец в первый и последний раз в жизни. А некоторые и за всю свою жизнь не накопят столько, чтобы за него заплатить», – подумала про себя Эйриэн.

Шанди откинула в сторону обугленные головешки – все, что осталось от мечей – и легко соскочила со стола.

В этот момент ее величество наконец-таки заметили.

– Добрый вечер, госпожа Сельба, – поздоровался с ней появившийся будто из воздуха этэн.

Это был невысокий, стройный, хрупкий мужчина. Он церемонно поклонился с изяществом, стократ превосходящим мастерство любого царедворца, и легонько поцеловал руку девушки. Прикосновение его было нежным, а губы – прохладными.

– Добрый вечер, маэстро Даниэль. – Эльфийка не смогла сдержать радостной улыбки, впрочем, как и всегда, когда его видела.

Крови в воре было намешано, как в самом затейливом многокомпонентном коктейле.