Пламенный союз

— Далеко отогнали в прошлый раз, дай богиня, вовсе дорогу назад забудут, — он раскатисто расхохотался, выпустив изо рта облако густого пара.

Казалось эта новость пришлась по душе всем, кроме Светланы, которая угрюмо смотрела куда-то в сторону.

— Тебе бы радоваться, проживешь чуть дольше, — пожала плечами Елена, и кто-то из группы Матвеича не смог сдержать смешок.

— Если бы я действительно хотела «прожить дольше», то не пошла бы в Зимнюю гвардию.

— Да сюда все едут ради жалования, а оно приличное даже если ты не самый лучший солдат.

Или не солдат вовсе.

Светлана собиралась было ответить что-нибудь на очередную колкость наставницы, как тут решил подать голос Матвеич.

— Да тебя хлебом не корми, дай только гадостей наболтать! — возмутился он. — Ты-то, ясное дело, деньги любишь...

— А кто не любит? — усмехнулась Елена.

— Да тьфу на тебя! Не перебивай, — возмутился Матвеич. — Я вот с детства мечтал служить в Гвардии, чтоб чудищ на родную землю не пускать. Я тебе и говорю: люди у нас тут смелые и благородные.

И вот смотрю я на... — мужчина нахмурился, уставившись на спутницу Елены. Окончательно убедившись, что не сможет вспомнить ее имя, он продолжил. — Вижу, что она тут по призванию. Да и толку от денег-то? Платят-то хорошо, да тратить тут негде.

— А кто сказал что нужно тратить? Я, например, коплю, — отозвалась Елена.

— Ходят слухи, что ты все сбережения в игорных домах оставляешь, когда в столицу ездишь, — внезапно встрял новый гвардеец, имени которого Елена не знала.

— Гадкие завистники! Чтобы я проиграла кому-то? В прошлый раз я даже хорошенько обобрала императорского племянника, — довольно улыбнулась она. — Видели бы вы его лицо!

— Врёшь!

— Слышишь? — внезапно спросила Светлана, дёргая напарницу за рукав тулупа.

Они обе встали, внимательно вслушиваясь в предвечернюю тишину. Тут до слуха Елены, должно быть, дошло то, о чем ей говорила ее подопечная. С той стороны, откуда пришли Матвеич и двое других гвардейцев, слышалось частое равномерное щелканье, точно от сверчков.

Однако для Зимней гвардии этот звук имел совсем иное, не предвещающее ничего хорошего, значение. Елена оглянулась на остальную компанию. Все кроме них со Светланой вынули сабли из ножен. Звук становился все громче и чётче.

— Матвеич... черт ты морской, — с досадой прошипела Елена, достав саблю и приготовившись к бою, который, ввиду своей неожиданности, вовсе не обещал быть лёгким.