Ученик Теней

— Вот я и подумал — если ракушки нет в комнате, если её нет ни у кого из «играющих» сторон, — слово «играющих» он выделил, будто говорил не об убийстве, а о чём-то само собой разумеющемся, — то она всё ещё у хорька.

И тут мы остановились, оказавшись перед невысоким домиком.

— О, нет. Только не говори, что ракушка внутри, — выдохнула Касси, понимая, к чему клонил Скел.

***

Каким-то шестым чувством я понял, что мы находимся у местной покойницкой. У широкой двери стоял стул, а на нём распласталось непонятное существо.

Оно так уселось, что складки живота свесились к земле. Существо напоминало амфибию.

«Опять они» — страдальчески закатил глаза я.

Серая кожа с небольшими тёмными пятнами, разбросанными по всему телу. Шеи у существа не было, так что голова росла прямиком из узких плеч. Небольшие руки и ноги, тощие, что вызывало удивление.

«Как он на таких «спичках» ходит-то?»

— Здравствуй, — поприветствовал его Скел. — Нам нужна твоя помощь.

— А, — отмахнулось существо, лениво приоткрыв один глаз.

— Снова из Школы Хрени? Действительно, делать нечего в такой час? Херью маетесь только.

Разговор, похоже, пошёл не в то русло, и я уже ожидал, что Скел схватит нерадивого собеседника за грудки, но тут вперёд вышла хозяйка трактира.

— Ты как разговариваешь, спель? — злобно произнесла она и сверкнула глазами.

Тот подскочил на стуле как ошпаренный, и залепетал:

— Госпожа Касси! Вот уж кого не ожидал встретить в столь поздний час, да ещё здесь.

Вас не смущает запах? — помахал он рукой у лица.

Только теперь я учуял вонь, исходящую от дома. Однако от морга не разило трупной гнилью, как можно было предположить.

— Сегодня в трактире совершили убийство, — продолжила гневную тираду женщина. — В моём доме убили итикана с механической рукой. Вам такого привозили?

— Да, госпожа, был такой, — закивал головой тот. — Но стоит ли вам спускаться…

— Открывай и проводи нас, спель, — приказала Касси.

Существо тут же подскочило к двери, зазвенели ключи.

Проход открылся.

— Прошу за мной, — поманил нас спель.

***

Мы, не спеша, спускались в деревянном лифте. Я был удивлён наличию здесь такого устройства, учитывая, что особым прогрессом этот мир не выделялся. И чем ниже мы опускались, тем сильнее становилась вонь.

— Может, госпожа ещё передумает? — в очередной раз взмолился спель.

Не знаю, почему, но было очевидно, что он боится Касси. Значит, женщина не так проста, как кажется.