История следопыта

Вскоре показались первые руки, которые настойчиво разрывали землю в попытке выбраться на поверхность. Спустя полчаса кладбище наводнилось несколькими сотнями мертвецов, и в нос ударил тошнотворный запах разлагающейся плоти. Через ввалившиеся носы они шумно дышали и не сводили мутных глаз со своего хозяина.

***

Пробираться ночью через лес было нелегко, поэтому Алекс постоянно вглядывался в темноту в поисках просеки. Вдобавок ко всему, путь усложнялся необходимостью постоянного контроля за идущими рядом мертвецами, которые на удивление легко преодолевали труднопроходимые участки лесной чащи.

Их тёмно-серые или почти чёрные ауры были едва различимы в условиях кромешной темноты. Алекс не столько видел их, сколько чувствовал в виде холодка и мурашек на своей коже.

По мере приближения к границам Эйзенхауэра он с Джереми и Эдом посетили не меньше десяти кладбищ, и теперь в его распоряжении насчитывалось около тысячи мёртвых воинов. Одновременно контролировать на ментальном уровне такое большое количество существ было настолько сложно, что раз за разом он чувствовал накатывающие на него волны усталости и головокружение.

В такие моменты ему приходилось останавливаться и дотрагиваться рукой до какого-нибудь идущего рядом трупа, чтобы подзарядиться от него хоть и чёрной, но всё-таки энергией.

Направление указывал Джереми. Понимая, что тотальный контроль над мертвецами забирает слишком много сил, Алекс со временем ограничился лишь подачей мысленных команд самого простого толка: стоять, идти, и если идти, то куда.

Мёртвые охотно выполняли эти поручения, и к утру тысячное войско подошло к границе Эйзенхауэра, где их встретил Тайлер. Он сообщил о наличии небольшого, в два десятка человек, отряда, патрулирующего границу королевства, и предложил атаковать сейчас, воспользовавшись фактором внезапности и темнотой.

Проблем с преодолением этого препятствия не возникло. Алекс отдал мысленный приказ убить стражников, и несколько десятков мертвецов неестественно проворными движениями засеменили к солдатам.

В предрассветной темноте гвардейцы не успели даже разглядеть своего противника в лицо. Удар был нанесён быстро и беспощадно. На каждого солдата пришлось по несколько живых трупов, которые набросились на них из темноты лесной чащи, не дав возможности опомниться.

Мертвецы с жадностью вгрызались в человеческую плоть. Запах и вкус тёплой пульсирующей крови раззадоривал и заставлял ещё больше звереть их и без того звериную натуру.