История следопыта

Огромное крылатое существо тёмно-коричневого цвета преодолело границу леса и теперь приближалось к городу. Теперь был слышен каждый взмах его крепких перепончатых крыльев, по своей форме похожих на крылья летучей мыши, но в тысячу раз больше. Они шумно отталкивались от воздуха, удерживая массивное чешуйчатое тело на весу. Его голова была усыпана шипами, переходящими в острую дорожку вдоль всего тела до кончика хвоста, где виднелся один мощный шип, напоминающий жало скорпиона.

На подлёте к городу чудовище издало оглушительный рёв.

В этом разрывающем барабанные перепонки звуке было что-то магическое. Он словно пронизывал людей насквозь и на короткое время парализовал их тела от страха.

— Хрот всемогущий… — прошептал Вуд.

Дракон уже подлетал к стене, когда следопыт вышел из ступора и увидел направленные в его сторону когтистые лапы. Сыщик отпрыгнул, и тварь вместо него схватила стоящего позади стражника. Воздух пронзил хруст костей и полный боли стон жертвы. В следующее мгновение чудовище сделало несколько взмахов крыльями, обдав людей потоком горячего воздуха, и стрелой взмыло в небо.

Где-то в облаках оно разжало лапы, и одинокое, на фоне необъятного синего пространства, тело стражника полетело вниз.

Тем временем дракон заходил на второй круг.

— Он возвращается! — послышались панические крики солдат.

Дракон действительно развернулся и, мерно махая крыльями, снова полетел к городу.

— Что происходит? — спросил Вуд у рядом стоящего пожилого воина, когда чудовище несколько сбавило скорость и раздулось в груди.

— Ложись! — крикнул вместо ответа стражник и бросился на пол, прижавшись спиной к уступу стены.

Вуд ещё не успел сообразить, в чём тут дело, но рефлекторно последовал этому примеру, прижавшись спиной к каменному выступу по соседству. Буквально через секунду раздался звук раздувающегося на ветру пламени и промежуток между уступами стены облизали языки мощного потока огня. Несколько солдат вспыхнули подобно зажжённым спичкам и с леденящими душу воплями бросились бежать по галерее.

Командиры отрядов кричали на подчинённых в попытке сохранить боевое построение. В отсутствии на галерее мертвецов, единственное, что они могли делать, — это стрелять из луков по дракону, но все попытки были крайне безуспешны. Стрелы, попадая в тело рептилии, обламывались, словно о каменную стену, и разлетались в щепки. Самые смелые умудрялись подбираться к дракону на расстояние броска копья, но даже копья не могли пробить удивительно прочную чешую.