Поганое поле. Том четвертый. Война

А ведь здесь находилось становище примитивных и необразованных людей! В почве отпечаталось множество следов – и человеческих, и копыт. Было много лошадиного, коровьего и овечьего дерьма. Но человеческого мусора не видно. Судя по всему, Отщепенцы за собой тщательно прибрались. А это значило, что кочевали они не в спешке, а строго по плану.

Судя по проклюнувшейся молодой траве там, где были загоны для скота, откочевали варвары Поганого поля отсюда несколько недель назад. Но куда? Вверх или вниз по реке? Танаис течет с запада на восток, от Республики Росс в глубины Поганого поля.

Витька побежал сначала вверх по течению, затем вниз, изучая следы. После долгих дней монотонной езды мне тоже хотелось бы побегать, поразмяться.

– Кажется, все-таки ушли на запад, – запыхавшись, сообщил он. – Там следов от повозок больше.

– В Прикордонье ушли, – заключил я.

И взглянул на Иву. Она снова была одета в легкий комбинезон с короткими шортами. Жара ей не мешала, она и не потела вовсе, но время от времени меняла одежду.

– Нам по пути, – сказала она.

– Нам сейчас все по пути, – сказал я. – А надо вон туда. Времени все меньше.

Я показал за реку.

Противоположный берег протянулся тонкой линией на горизонте. Танаис – река огромная, вплавь не переберешься, если ты не пловец-спортсмен. Течение унесет далеко на восток, где еще неизвестно, кто или что обитает.

Как преодолеть эту преграду?

Без лодки никак.

Оставалась надежда, что в стороне Прикордонья есть росские мосты. Или что они там используют вместо мостов? Бросать вездеход жалко.

– Искупаемся? – предложил Витька.

Я поглядел на быстрое течение могучей реки.

– Ты плавать-то хорошо умеешь?

– Я в элитный бассейн ходил! И у тренера учился!

– В виртуальном мире? – хохотнул я.

– Какая разница? Навыки-то настоящие!

– Искупаемся, – решил я. – Надо освежиться. Но купаться будем в том заливчике, где течение послабее. И далеко чтоб не заплывал!

– Спасибо, мамочка, я буду паинькой, – съязвил Витька и побежал к заливу, на ходу сдергивая майку и выпрыгивая из мокасин.

Я тоже погрузился в реку. Вода была не слишком-то и теплая, даже прохладная – особенно после знойного дня. Но это в самый раз. Мы поныряли около часа, причем я постоянно одним глазом (и магическим сканером) присматривал за Витькой. За нами обоими с берега следила Ива, готовая в любой момент броситься на помощь.