Долгая битва. Или дорога домой.

На охоту вышли шакалы, ночные хозяева степи. Вэл пасся рядом с костром и иногда поднимал голову, напряжённо вслушиваясь во тьму.

Луна осветила степные просторы своим белым, холодным светом, а небо стало усыпано миллиардами далёких звёзд. Ларс спал у давно потухшего костра, но сон этот был настолько чуток, что хватило бы одного тихого шороха, чтобы он проснулся. Вэл же дремал немного поодаль, на маленьком островке сухой травы.

Ветер меж тем становился всё сильней. Ларс поёжился и попытался плотнее укутаться в свой плащ, но ночная стужа брала своё. Нехотя ему пришлось проснуться и заняться потухшим костром. Бубня что-то неразборчивое себе под нос, он собрал практически весь хворост, который смог найти неподалёку от места своей стоянки. Покончив со сбором топлива, Ларс принялся разжигать угасшее пламя и через несколько минут на степных просторах стали отплясывать причудливые тени, порождённые яркими языками пламени.

Довольный своей работой, Ларс поднялся с колен и подошёл к перемётной сумке, лежащей неподалёку от костра. Достав оттуда старый, закопчённый чайник, и налив туда немного воды, которой,кстати говоря, оставалось не так уж много, подвесил его над огнём.

Костёр тихонько потрескивал, даруя желанное тепло. И уютно устроившись у огня, Ларс любовался пляшущими языками пламени, которыми, как своими марионетками, играл ветер.

Подумать только, каких-то три дня назад он чуть не погиб, попав в засаду степных бандитов. Они, видите ли, решили, что в его перемётной сумке есть что-то ценное, да и сам он показался им простым, отставшим от своего каравана, торговцем. В общем, мир праху этих не слишком сообразительных джентльменов, решивших вдвоём завладеть нехитрым скарбом охотника за головами. В прочем нет, бывшего охотника за головами.

Отдав большую часть своей жизни этому нелёгкому ремеслу, Ларс решил вернуться домой, в одну из маленьких, тихих деревушек севера, коих не счесть в тех краях. Именно туда он и выдвинулся, как только завершил своё последнее дело - изловил поджигателя фамильного поместья , которое принадлежало старому судье.

Да, то ещё было удовольствие, лежать в грязной канаве, практически в открытом поле, а поджигатель, которым оказался один из жителей соседнего городка, устроился за грудой гнилых досок и обстреливал его из старого ремингтона. Пришлось промариноваться в канаве добрую четверть часа, прежде чем у поджигателя закончились патроны, ну а дальше свою работу сделал кольт Ларса.