Личный друг бога

- Как?

- Магией, - Глеб взмахнул руками.

- Понятно, - Ирт, кажется, не удивился. Он в два глотка опустошил кружку, поставил ее на место. - Хороший эль, - признал он, - давно я такого не пил. - Прищурившись, он глянул на приближающийся остров и взял трехметровый - самый длинный - шест.

- Причалим вон там... - Он показал рукой. - Где подмытые корни торчат. Видишь? Там и плот можно спрятать, и на берег выбраться будет удобно...

5

Корни нависали над водой, словно спутанные щупальца чудовищ. Ритмично чавкали волны, подмывая берег; пузырилась ржавая тина, колыхались темно-зеленые поля водорослей.

Плот наполовину ушел под берег - спрятался, укрылся словно под навесом, потерялся среди корней. Окажись рядом человек - ничего не заметит, разве только удивится, откуда нанесло столько елового лапника - лес-то, вроде, лиственный.

- А насчет весел ты все же подумай, - сказал Глеб, выбираясь на берег.

- Плот не лодка, - Ирт ковырнул топором подвернувшуюся корягу, убедился, что она трухлявая, не годная даже на дрова. - Веслами его сильно не разгонишь, а за час гребли устанешь так, словно весь день лес валил.

- Ты об усталости не беспокойся. Ты думай, как сделать.

- Ну, если очень хочешь... Надо два двухметровых ровных бревна, толщиной с ногу. Увидишь - неси на плот. Буду рубить, пока плывем.

- Договорились. Но и сам посматривай. Ты лучше меня знаешь, что именно надо.

Они углубились в лес.

Здесь бурелома было куда меньше. Мягкая земля чуть пружинила под ногами, пахло прелой листвой и грибами. Местами росла ярко-красная, водянистая, чуть кисловатая на вкус ягода - Ирт сказал, что она называется огницей, и что ее сок хорошо заживляет раны.

Дров друзья насобирали, не отходя от реки далеко. Пять раз они возвращались к плоту, складывали валежник на берегу.

- Пожалуй, хватит, - сказал Глеб, сбросив с плеча на землю толстый полутораметровый обломок березового ствола.

- С лихвой, - подтвердил Ирт.

Таская дрова, Глеб не расставался с копьем. Оружие всегда должно быть в руке воина, даже если воин занят хозяйственными работами.

- А теперь пойдем искать весла, - сказал Глеб. - Я там присмотрел одно деревце, оценишь...

Едва высохла роса, в лесу появилась мошкара. Звенящие клубы висели над травой и невысокими кустами, облепливали людей, когда те проходили мимо, лезли в нос, в рот, в глаза.