Настоящие ведьмы не умирают

Многие годы я путешествовала, добралась до самого Новопитера и теперь возвращаюсь в Сибирь посланницей от государя Игнатия Свирепого.

— Ежели ты посланница такого могущественного северного правителя, о котором ходит столько разных невероятных слухов, то где же тогда твое посольство и охрана? — не поверил Арсений.

Но, женщину недоверие не смутило. Она объяснила:

— Так, перебили враги все мое посольство в пути. Но, сама я, как видите, не пострадала, преодолела все передряги и врагам, поверьте, урон нанесла немаленький.

Теперь же мне понадобятся новые слуги. Хотите быть моими стражниками и помощниками?

Боря и Сеня закивали головами, соглашаясь, даже не спросив от страха условий служения новой хозяйке.

— Ладно, вижу, что согласны. Тогда берите свои вещи и пошли. Как раз успеем добраться к Сторожевому Рубежу до темноты.

И вскоре в сгустившихся сумерках по степи на восток шли уже три человека. Двое мужчин и одна женщина.

— Разрешите поинтересоваться, сударыня, как вас звать? — задал вопрос Борис.

— Аксинья зовут меня. И этого достаточно, — ответила она, как отрезала, даже не скосив глаза в его сторону, а продолжая идти вперед своей мягкой походкой, всматриваясь в тропинку, едва заметную даже при ярком солнечном свете, который очень редко освещает эту унылую степь. И Борис обратил внимание, что под черными сапогами женщины трава почти не приминалась, словно бы она скользила над землей, а не шла. Конечно, зная о том, что она ведунья, и наблюдая часть ее внешних магических плетений, которые Борис мог разглядеть своим третьим глазом, он не удивлялся такой способности.

Удивляла его лишь та огромная магическая сила, которой эта женщина обладала. Но, он понимал, что именно благодаря наличию подобных возможностей, Аксинья и смогла преодолеть зараженные пустоши в одиночку.

Между тем, вечер неумолимо приглушал краски, а тучи, низко нависшие над равниной, поглощали последние остатки дневного света. Близилось время, когда в этих краях находиться особенно опасно для тех, кто не позаботился хотя бы разжечь костер, чье пламя могло отпугнуть диких зверей.

Но, как опытный охотник, Борис знал, что далеко не всех здешних хищников огонь отпугивает. Некоторых, наоборот, привлекает. Потому он не настаивал на том, чтобы сделать привал. Хотя было уже понятно, что до темноты они не успеют дойти до заставы. А вот Арсений отважился, сказав ведьме прямо:

— Не знаю, как вы, сударыня, а я бы немного передохнул. Да и подкрепиться не отказался.