Гном 2: Орден стражей

— Не дожила четыре дня до конца снегопада. Ну да она и стара была. Для человека дожить до ее лет — это уже подарок создателя. Не мучилась, не голодала, еду лично носила, печь топили ей всей деревней по очереди. А тут прихожу, а она не просыпается, лежит, улыбается с закрытыми глазами. Во сне умереть тоже нужно еще заслужить. Все ушли ее хоронить, на краю деревни яму вырыли, скоро придут. Дома пустуют, мы перебрались все в один, с дровами-то туго, чтоб лишние печи не топить. За три месяца все заборы разобрали, ну, кроме тех, что с лицевой стороны.

Еще б немного, и тоже в топку.

— А собаки где? Неужто съели? — ухмыльнулся Гурд.

— Тьфу... — скривила рот бабка. — Кто ж их ест из гномов? Волки задрали, всех до единой. Прибегали в деревню, мы попрятались, звали песиков. Но они же смелые, стали защищать хозяев и лаяли на волков. Серые всех и загрызли. Потом еще несколько раз прибегали уже ночью. Вой стоял, аж в ушах звенело.

— Понятно, — продолжил капитан. — Вот вам немного зерна, так сказать, чем богаты, мы сейчас в шахту, проведаем работников, на обратном пути за тобой заедем.

Не слышно чего с каменоломни?

— Нет, никаких вестей, — грустно ответила Овна. — Да и какие могут быть новости. У нас-то хоть запасы еды были какие-никакие, а там что? Камни грызть? Три месяца — слишком большой срок даже для гнома.

Стражники вышли со двора и пошли к телегам. Сели каждый на свое место, и обоз двинулся дальше. Гурд мысленно подготавливал себя к худшему, думал увидеть замороженные тела рядом с входом в шахту, а то и по дороге.

Они же должны были попытаться дойти хоть куда-то. Думал также о том, что какова ни была бы картина увиденного, ему нужно быть хладнокровным, спокойным и рассудительным. Он капитан, гномы на него смотрят и берут пример. Даже придумал несколько фраз, которые будет говорить своим гридням, приободрять и не давать раскиснуть. Гурд разговаривал сам с собой, мысленно, часто, и вот сейчас не заметил, как приехал на место.

Телеги подъехали к площадке, где обычно разгружалась Маруська.

Небольшая поляна перед входом в каменоломню, несколько деревянных столов с лавками, давно потухший большой костер, пустые бочки и ящики.

— Трупов нет, уже радует, — произнес Гурд, слезая с повозки. — Боград, разверни обе телеги, стража, приготовьте оружие.

Капитан подошел к двери в шахту и дернул за ручку. Закрыто изнутри. Подергал еще несколько раз, ни в какую. Лошади вдруг заржали, Ночка стала нервной и пыталась встать на дыбы.