По закону зверя

Только дикие, страшные твари обитают здесь.

– Что за твари?

– Чудовища с двумя или тремя головами.

– Ты их видел?

– Нет. Рассказывали.

– Очень хорошо. Здесь и заночуем.

– Нет! – испуганно возразил Эдигус. – Надо пройти эти земли. Надо дойти до стены Загаран.

– Что за стена? – поинтересовался Паша.

– Древнейшее оборонительное сооружение Хаккадора. Очень высокая стена. Протянулась от Реки Времени до Гнилых болот. Время не пощадило стену, но даже сейчас через нее невозможно перебраться. Обойти тоже нельзя.

– А как же пройдем мы?

– Через ворота.

– Все! Остановка на ночь! – Александр поднял руку, приказывая армии остановиться.

– Может, дойдем до стены? – предложил Паша, озираясь вокруг.

– Темно уже, – возразил Александр.

– То‑то и оно, что темно.

– И страшно? Ты в детстве боялся темноты?

– Я и сейчас боюсь, – рассмеялся Паша.

– Очень хорошо. Детство вспомнишь.

* * *

Кони храпели под всадниками, роняя хлопья пены. Оранжевый диск низкой луны прыгал по верхушкам деревьев, встречный ветер свистел в ушах.

– Кони не выдержат! – крикнул один из стражников.

Танаис натянула поводья. Да, лошади устали. Еще немного, и придется идти пешком. Но надо спешить. Надо!

– Здесь недалеко поселение, моя госпожа. Там живет старый полянин Атун. У него есть лошади. Можно поменять.

– Где? – спросила Танаис. – Где это селение?

– В стороне от дороги. Там, – стражник махнул рукой в сторону леса.

– Быстро туда!

Темные стволы замелькали перед глазами.

– Атун! – громовым голосом закричал стражник, стуча в ворота рукоятью меча. – Открывай!

За воротами послышалась возня.

– Кто там!

– Дочь Хранителя!

– Кто?! – раздался испуганный возглас.

– Открывай, а то разнесем ворота!

Тяжелые створы со скрипом разошлись. В лунном свете обозначилось бледное лицо хозяина.

– О, какая великая честь лицезреть благороднейший и прекраснейший лик! Чем же я заслужил столь великую честь!

– Хватит лишних слов! – остановила поток красноречия Танаис.

– Лошади? – испуганно переспросил Атун. Его маленькие поросячьи глазки забегали по сторонам.

– Да, лошади. Еще раз повторить?

– Но, великая госпожа, как же я буду сеять хлеб без лошадей?

– Давай лошадей! Быстро! – вмешался стражник. – Мы отдадим тебе наших взамен твоих кляч.

– Взамен? – переспросил Атун, оценивая взглядом коней под всадниками.

– Быстрее! – поторопила Танаис.