Закон джунглей. Книга 1.

Я начал вертеть головой, пытаясь увидеть конец стены, но его не было! Казалось, что она простирается до самого горизонта! Дорога упёрлась в массивные двухстворчатые ворота, на фоне которых несколько даосов с пиками выглядели карликами. Наставник приказал остановиться, спрятал самоходную тележку и неспешно пошёл к проходу. Я следовал за ним, отставая всего на шаг.

— Школа Духовной силы приветствует идущего к бессмертию! — один из даосов, стоящих возле ворот, легко поклонился моему наставнику, как равному. Меня, само собой разумеется, он даже не заметил.

— Мастер золотого ранга Герлон просит о встрече с главой школы Духовной силы. Мне нужно проверить своего ученика.

— Прошу подождать в гостевом доме. Ваша просьба будет передана главе.

Гостевой дом находился неподалёку от ворот. Вне стен школы. Наставник не спорил, и вскоре мы сидели в не самых удобных креслах. Но в отдельном помещении. Нам даже принесли чайник с довольно ароматным чаем. Церемония чаепития не подразумевала разговоров, но, как только пустые пиалы вернулись на стол, наставник произнёс:

— Полагаю, нам придётся прождать несколько часов, а у тебя накопилось много вопросов, ученик.

Даю тебе право задать три. Подходи к выбору внимательно. В следующий раз ты получишь такое право через полгода.

Предложение наставника поставило меня в тупик. Вопросы действительно имелись, гигантское количество, но, когда я начал выбирать три наиболее важных из них, все внезапно стали какими-то мелочными. Не спрашивать же о том, что за проверка меня сейчас ждёт? Я это вскоре и сам узнаю.

Однако как минимум один вопрос у меня имелся. Тот, на который я так и не получил ответа, не сумев выдержать чудовищной боли:

— Почему оружейник и портной выглядели так, словно умирают?

— Особенности работы с артефактами внутренних поясов. И портной, и оружейник являются обычными даосами уровня «кандидат», но вынуждены работать с артефактами первого, а то и второго поясов. Длительная работа с такими предметами пагубно влияет на внешность и здоровье.

Если бы ты продолжил носить голубую мантию ученика, что я привёз с третьего пояса, через месяц стал бы таким же, как эта парочка. Твой организм не готов к работе с артефактами внутренних поясов, поэтому будет терять жизненную силу.

Я покосился на цзянь на поясе, но промолчал. Наставник заметил мой взгляд и пояснил:

— Твой цзянь является артефактом первого пояса, так что он тоже мог негативно на тебя влиять, если бы не привязка.