Второй сын

Слева, чуть выше виска виднелись три вертикальных шрама, уходивших под линию роста волос.

- Ну… - протянул Эрвин. – Тебя в детстве поцарапала кошка?

Окружающие заулыбались. А в эмоциях четко ощущалась застарелая грусть, и какой-то фатализм.

- Парни, он пока не врубился. Покажите ему!

Каждый из сидевших рядом похожим жестом приподнял волосы. И у всех были похожие шрамы. Три вертикальных полосы, несколько сантиметров длиной.

Эрвин невольно притронулся к своей голове, уже догадываясь, что там найдет. Судя по ощущениям, там были точно такие же отметины.

А в памяти всплыло то, что он уже видел подобные отметины. Но не придал никакого значения. Тогда.

- И что это значит?

- Метка короля!

- Проклятый знак!

- Все мы – вторые сыновья в семье, - пояснил Велтен. – И обязаны двадцать лет отслужить в крепости. Всех, кто пытается сбежать, обязательно находят, и в наказание убивают. Без вариантов. Никто не знает, как это происходит… но гончие короля никогда не ошибаются. И не оставляют шансов, так что мысли про побег… лучше сразу забудь их.

Дольше проживешь.

- Так и есть. Все, кто населяют крепость – это вторые сыновья. От простого солдата до коменданта. Мы те, кем жертвует корона ради жизни остальных людей. И да, я – Аджит, если ты не помнишь… - вмешался в разговор еще один боец поистине богатырского телосложения. Если бы он встал – то был бы выше любого из людей, что встретил за сегодня юноша.

- Так мы, получается, защищаем это королевство, да? От зверей и людей?

- Нет никаких других людей, парень. Мы – единственное королевство людей, выжившее с незапамятных времен, – начал рассказывать Велтрен.

Судя по его эмоциям – ему было приятно почувствовать себя учителем. А вот остальные ощущались по-разному – от скуки до равнодушия.

… - Если бы ты не получил по голове, то помнил бы, что мы окружены горами со всех сторон. Единственный проход сюда перегораживает наша крепость. Вокруг – земли, принадлежащие исключительно зверям. Так что мы – единственные защитники оставшихся людей. Есть еще, конечно, король и его гвардия, – задумчиво протянул копейщик.

– Если вдруг натиск зверей слишком силен, и уничтожают гарнизон крепости – они отбивают ее. И держат оборону до тех пор, пока не наберется новый гарнизон. Потом возвращаются.

- Таки образом, наш король всегда на страже человечества! – пафосно вмешался Аджит.

- Понятно. Но почему все-таки именно мы находимся тут?

- Так уж испокон веков повелось, – снова начал рассказывать Велтрен. – Первый сын семьи продолжает род.