Книга 3. Истинный враг

- Впечатляет. Но ещё более интересно то, что на нём лежит длань моего старого знакомого...

Разум Хэла работал как механизм, перебирая варианты. Тот был слишком стар и силён, чтобы знать кого-то из его окружения. К тому же, что означает то, что на нём лежит некая длань? Ответ пришёл сам собой.

- Вы знали Мельдорфа, - не спросил, а сказал с уверенностью Хэл.

- Ещё бы мне не знать этого выжившего из ума старика, - вновь зашёлся карканьем старец.

Рука Хэла сама собой двинулась к мечу, всё ещё торчащему к земле, но он осёкся, когда лицо старца посуровело.

- Да, мы не были друзьями, но я уважал его, как никого другого. Сам император в подмётки ему не годился, и мне жаль, что он отправился на Небесный суд раньше времени.

- Раньше времени? – нахмурился Хэл. – Он ушёл как положено волхву, передав наследникам свою силу.

Они беседовали, не обращая внимания на окружавших их тысячи воинов.

Старик смерил его оценивающим взглядом.

- Можешь верить в это, если тебе так хочется. В любом случае, больше я тебе ничего не скажу. Решай, что делать с этой толпой бездарей, и я, наконец, смогу отдохнуть.

Ха. Отдохнуть? Как будто этот старик не способен уничтожить всех вокруг одним щелчком пальцев.

Хэл убрал руку с плеча Барти и вышел вперёд, к солдатам империи.

- Нам нужны ваши кони и... одежда, - громко сказал он. – Нынче жаркий сезон и вы должны быть благодарны мне за избавление от такой ноши.

Последовало гробовое молчание. Несколько солдат с синими повязками старших офицеров на руках презрительно сплюнули, но наткнувшись на суровый взгляд старика-учителя, отдали команду и первыми принялись раздеваться.

- Соберите одежду, - приказал Хэл Барти. – И проследи, чтобы никто не проявил к ним неуважения. Пусть они увидят, что мы даём им сохранить достоинство. Высмеивать их будут люди империи.

Пока его солдаты собирали одежду, Хэл медленно шёл вдоль армии. Старик-учитель вновь превратился в неподвижную статую с закрытыми глазами.

А где-то в глубине имперской армии назревало беспокойство.