Книга 3. Истинный враг

Огненный шар скользнул по доспехам и растворился. Но Хэл и не планировал наносить им хоть какой-нибудь урон.

- Пользуясь своим правом, я вызываю тебя на дуэль! – громко, чтобы слышал каждый в отряде легата, сказал Хэл.

По строю пошёл ропот. За двадцатилетнюю службу легата ему бросали вызов всего три раза, и в каждом из этих случаев его противника для захоронения потом приходилось собирать по кусочкам.

Улыбка искривила лицо легата, отчего шрам его налился кровью и стал выглядеть ещё более мерзко.

- Да кто ты такой, смерд, чтобы бросать вызов мне? Мне, легату империи, Эйсону Бесстрашному?

Бесстрашному? Хэл впервые слышал, чтобы у кого-то были подобные дополнения к имени. Что ж, и это можно обернуть в свою пользу...

- Не такой уж Эйсон и бесстрашный, раз боится принять вызов от такого, как я, - заявил Хэл, показательно скрещивая руки на груди, подальше от оружия.

- Да как ты...

- Кхм-кхм.

Сначала Хэл не понял, кто же является источником этого деликатного покашливания, прервавшего легата, но затем увидел, как сухой старичок, стоявший рядом с ними, едва заметно повёл посохом.

- Учитель, - произнёс легат, поклонившись старику.

- Законы империи едины для всех, - произнёс старик слабым, подрагивающим голосом. – И не тебе, мальчишка, их нарушать.

Да кто такой этот старик, так обращающийся с самим легатом империи, в сущности, первым человеком во всём Дарране? Даже генерал Хейз, один из высших чинов армии империи, всегда произносил его имя с уважением.

- Законы империи предназначены для её граждан, - осторожно возразил Эйсон.

- По законам военного времени, - вновь слабым голосом произнёс старик, - если встречаются два армейских формирования, во избежание излишних потерь, два предводителя могут решить исход боя на дуэли.

- Да разве это формирование?! – вскричал легат. – С ним всего три человека!

Старик никак не отреагировал на его импульсивные возгласы. Вместо этого он обернулся к Хэлу, всё так же с закрытыми глазами.

- Есть ли среди твоих людей офицеры и рядовые? – спросил он.

- Эээ... да, - Хэл не понимал, что происходит, но каким-то образом почувствовал, что от старика подвоха можно не ждать.