Своя весна

– Слишком много.

Спутница, которую ему поручила Аннет, вела себя странно. Всё улыбалась, глядя из-под капюшона на заснеженный мир ярко-зелёными глазами. Вернее, один глаз у неё был изумрудного цвета, второй – коричневым с алыми прожилками. Жуткий глаз, от которого мурашки бежали по спине.

– Мы увидим короля? – снова спросила она.

– Да, – ответил Веор, как делал дюжину раз за время дороги. – Гусёнок сказал, ты обязана его увидеть.

– Гусёнок! – девушка расхохоталась, некстати привлекая внимание людей, топтавшихся неподалёку.

– Что за нелепое имя. Но он наивный и милый. Представляешь, хотел убить меня! И всё же его ждёт прекрасная весна – я ему многим обязана. Такая прекрасная весна!

Они направились к центральной площади.

Веор устал, выдохся, словно весь день помогал отцу. И чувствовал себя не лучше, чем в ночь, когда убежал из дому.

Он хотел принести меч в столицу, но что делать с ним по-прежнему не знал. Железяка была полой, безжизненной, и чтобы оживить её требовалось не просто согласие жертвы.

Кузнецы, сотворившие дюжину подобных мечей, заключили в них души своих детей. Кто угодно не годился – только человек, не имеющий долга.

Аннет обещала отдать оружие, когда Веор вернется с торжества. Общество девы тяготило, но это ничтожная плата за жизнь, которую ему сохранили Гусёнок и хозяйка едальни.

С центральной площади в небо смотрели три каменных столба, олицетворявших когда-то союз трех княжеств. Ныне столбы тянулись один к другому звеньями цепей – как символ нового единого королевства, выросшего на руинах княжеств, зацепившего приморье, Пицелле и дюжину островных государств.

Посреди столбов возвышался застеленный алым помост. Его без устали подметали от снега люди в цветастых одеяниях.

– Знаешь, какая будет весна для тебя? – снова спросила девушка.

Веор устало посмотрел на неё. Что за сумасшедшая? Твердит одно и то же. Немудрено, что Гусёнок и Аннет спихнули её – от этой болтовни можно тронуться умом.

– Такая же, как и для всех.

– Ты прав.

Но своя.

Она вновь расхохоталась, будто в мире не осталось ничего веселее.

Снег понемногу мельчал, потом вновь сыпанул хлопьями, и вскоре стих. По толпе прокатился шепоток. Люди на помосте отложили метлы.

Будто дождавшись покорности от погоды, грянули горны. От этого звука у Веора мурашки побежали по спине. Он слышал их, когда мимо кузни шли отряды завоевателей. В тот день Веор сбежал и выкрал у отца полый меч.

От дворца цвета мёда потянулась процессия.