Хранитель. Новая Родина

Натуральная солянка: зверолюди (ммм, кошкодевочки) всех мастей, эльфы, дроу, немного гномов, орки (хотя эти жили обособленно, как сказал Элдрик их не любят почти всё, с чего вдруг); гоблины (этих не любят ещё больше, но они знатные барыги, да именно так, могут достать почти всё, поэтому мирятся с их нахождением в поселениях и городах); и даже младшие демоны (надо будет потом за старших поинтересоваться). На мой вопрос чего им здесь намазано, старый маг ответил в двух словах: статус и налоги. И пошёл экскурс в историю.

Эта часть суши принадлежала государству более восьмисот лет и была хороша в плане экономики. Отличный климат, прекрасная земля, разведчики недалеко от границы леса находили явные признаки жил металла. Но осваивать эти просторы стали примерно шестьсот лет назад. В то время король издал эдикт о заселении. До этого здесь были только стихийные стоянки залётных добытчиков. Саму землю отдавали за сущие медяки. Всем новоявленным землевладельцам понизили налог в три раза от стандартного по королевству на протяжении ста лет.

Сама Корона тоже вложила немало. Гномам из соседнего княжества была заказана постройка пяти крепостей и дозорных башен между ними на границе леса. За ними, ближе к горам, десять ремесленных городков, которые стали разрастаться как на дрожжах. Всё это счастье соединила сеть мощёных дорог. В Долину (так стали называть шестое герцогство) с плато через горы было всего семь проходов. Шесть из них только пешие, последний из них максимально расширили, чтобы конные подводы могли идти сразу в обе сторон, плюс оставался пеший путь.

На выходе в Долину построили мощную крепость, с большим гарнизоном, названную Крепость Горных Врат. Сотню лет или чуть больше продолжалось освоение Долины. Золото текло в казну рекой в виде пошлин. Все были довольны. Пока не случилась катастрофа.

Военачальник Шестого герцога был воякой до мозга костей, и даже в этой сытой и спокойной провинции он не забывал, зачем здесь находится. Постоянные тренировки и учения приданных войск от королевства, а также личной армии Шестого герцога, спасли Долину от полного уничтожения.

Причём такого, что в самом страшном кошмаре только и приснится. Группы егерей постоянно уходили вглубь леса, минимум на семь дней пути. По дороге бойцы складывали сигнальные костры, на случай экстренной ситуации.

Ранним весенним утром часовой клевал носом на смотровой площадке дозорной башни. До конца смены было меньше тридцати минут. Стояла дымка тумана.