Матабар

Так же, как прошлым вечером на Арди смотрел барс Эргар. Посмотрел куда-то внутрь. Под кожу. Под кости.

- Мы, - коротко ответил папа.

- Мы? - мальчик окончательно перестал понимать, что ему говорят. - Но как мы можем кого-то напугать, если даже не спускаемся с горы?!

Отец отвернулся и его взгляд, казалось бы, устремился куда-то к дальним пикам старой Алькады. Но Арди чувствовал, так же ясно, как чувствовал бриз, оглашавший окрестности о скором приходе зимы, что взгляд этот смотрел даже еще дальше.

- Когда-то нас было больше, сын.

Намного больше.

- Намного больше? - нахмурился мальчик. - Шесть… нет, десять?!

Отец покачал головой.

- Если взять эти десять и прибавить еще много раз по десять, то все равно - будет мало.

Ничего себе! Сколько же это тогда! И куда все подевались? Почему мальчик был вынужден один бродить по горе и играть с деревянными игрушками, а не другими детьми?

- Они все ушли, да? - тихо прошептал Арди. - Ушли туда же, куда и бабушка?

На этот раз папа утвердительно кивнул и опустил подбородок на макушку мальчика.

- Если вдруг, Ардан, когда-нибудь, - отец слегка отстранился, а потом снял с шеи тонкую кожаную полоску. К нему был привязан длинный, белый клык. Развязав узел и сделав длину ремешка намного меньше, папа повесил клык на шею мальчика. - когда-нибудь я не смогу вернуться, чтобы забрать этот… подарок, то… - отец моргнул и отвернулся к реке. Арди буквально услышал треск весеннего льда внутри груди отца. - Слушай дедушку. Уважай мать.

Береги брата. И никогда не забывай, Ардан, что в тебе течет не только кровь Матабар, хранителей гор, но и кровь людей. Кровь Галессцев, народа, выковавшего нашу Империю. И ты в праве сам выбирать свою судьбу и свой путь. Никто и никогда не сможет сказать тебе, кто ты есть. На что способен, а на что - нет. Только ты сам выбираешь свою жизнь. И еще, - отец повернулся обратно и аккуратно поцеловал Арди в макушку. Так нежно и бережно, будто боялся, что она расколется надвое, стоит ему сделать что-то не так. - помни, что я люблю вас больше всего на этом и любом другом свете.

Мальчик чуть заторможено кивнул.

- А теперь пойдем. Тебе пора познакомиться с братом.

Отец поднял мальчика, встал на ноги, и легко, словно перышко, усадил Арди себе на плечи. И вместе с ним побежал, наперегонки с птицами, один прыжком преодолевая ручьи и овраги, обратно к дому.

- А откуда ты знаешь, что у меня теперь есть брат? - спросил, смеясь, ребенок.