Матабар

Кроме ботинок. Их приносил папа. Откуда-то из по-сел-ка. Что это за место - Арди не знал.

Но очень надеялся, что однажды там побывает.

Отец обещал.

- Ар…

- Да-да! - перебил мальчик, после чего, спотыкаясь, покинул свое убежище и добежал до дедушки.

Он с гордостью, немного оцарапанный, слегка испачкавшийся, протянул горсть черных ягод. Дедушка окинул бедолагу взглядом странных глаз.

В детстве Арди часто их сторонился. Но теперь он уже совсем взрослый и его не пугали ни желтый цвет, ни зрачки веретена, ни слишком острые и длинные клыки во рту деда.

Сдвинув кустистые брови, дедушка сделал вид, что нахмурился. Глубокие морщины на его высоком лбу сгрудились складками измятой простыни; седые, редкие волосы упали на хрупкие плечи, а из-под покрытой несколькими шрамами верхней губы показались те самые клыки.

- Разве мать не учила тебя, засранец, что старших перебивать нельзя?

- Дедушка, я ведь уже не маленький, - насупился мальчик. - А еще… что значит - засранец?

Дедушка икнул, а его лицо мгновенно приобрело прежний, добродушный вид.

Отложив нож, он заозирался по сторонам, словно опасаясь, что в любой момент мама Арди может выскочить с кухни, вооруженная скалкой и половой тряпкой. Порой именно так она встречала отца, когда тот задерживался по ту сторону ущелья.

- Спросишь у своего от… - дедушка осекся и, вздохнув, взъерошил волосы на голове парнишки. - Он обещал успеть к празднику?

Арди кивнул. Чуть опустив голову, он перебирал пальцами стружку, оставшуюся после работы дедушки.

Маленькая и колючая.

Рука дедушки сместилась с головы на плечо Арди и притянула его поближе. Дедушка всегда напоминал Арди старый дуб. Наверное, когда-то тот был могуч и широк, но сейчас, после многих бурь, лесных пожаров, жуков древоедов он стал сухим и ветхим.

И все же, рядом с ним, ощущалось что-то такое… как если в непогожий день, когда косой ливень так и норовит забраться за шиворот, а хлесткий ветер постоянно режет щеки, вдруг оказаться в теплом месте, где вкусно пахнет и никто никуда не торопит.

Дедушка всегда приятно пах. Лесом. И снегом. Только глупцы говорят, что снег не имеет запаха. Арди точно знал, что снег пах - пах его дедушкой.

- Я рассказывал тебе историю про принца Эдвина и то, как он обхитрил духов воды?

- Когда он заковал их магией льда и убедил, что те перепутали себя с духами земли?

Дедушка что-то неразборчиво проворчал.