Род на краю империи

Запланировано традиционное посвящение неофитов, причём как мужчин, так и женщин. Один из Реликтов притащил чёрный шар, смахивающий на палантир. Эта штуковина олицетворяет недремлющее Чёрное Око, якобы принадлежащее кому-то из Древних. Палантир установят на мраморный алтарь, воскурят благовония, а потом устроят среди неофитов развесёлую групповушку, имеющую «некий глубинный смысл».

Реликты в этом не участвуют.

У нас более важные дела.

Я прибыл в Венецию ради третьей части. Пятилетнее планирование, выбор стратегии развития, подведение итогов.

Для этого и нужны кейсы — там хранятся отчёты всех линий и ячеек. Я решил разнообразить эту скукотищу, и вместо бумажек протащил на мероприятие... хм... средства убеждения.

Музыка стихла.

Послышался звук, который ни с чем не перепутаешь — тибетский дунгчен. На самом деле, никто не устанавливал эти парные «иерихонские» трубы на крыше здания. Использовалась аудиозапись.

Протяжный рёв.

Низкий, раскатистый.

Словно по мановению волшебной палочки, среди гостей появились обнажённые девушки и юноши с подносами в руках.

Разнокалиберные коктейльные бокалы с трубочками, цветастые пакетики, таблеточки...

Мерзость.

Краем глаза я отметил обилие «золотого порошка».

Дорого-богато...

Гости набросились на угощение. Одновременно с этим раздался бой старинных часов, и на всех этажах начали открываться двери. Приватные и не очень комнаты. Места, где будут разворачиваться основные события этой ночи...

Я направился в сторону галереи.

Прошёл мимо аппетитной рыжули с сиськами уверенного третьего размера, игнорируя подношение.

Аккуратно обогнул дегенерата, строившего мне глазки.

— Дамы и господа! — прокатился под сводами голос распорядителя. — Адепты и неофиты! Мудрые старейшины! Первая часть Парада объявляется открытой. Кушать подано!

Вновь заиграла музыка — торжественная, необычная, с восточными мотивами.

Галерея была полупустой.

Неофиты пялились на картины эпохи Возрождения в позолоченных рамах, потягивали бухло через трубочки, засунутые в ротовые прорези масок.

Ах да.

Совсем забыл.

Парад назван так потому, что на второй день безудержного гедонизма выжившие собираются вместе и устраивают шествие по бальному залу, по очереди преклоняя колено перед «палантиром». После этого адепты молча расходятся, так и не сняв маску за два дня своего присутствия на церемонии. В следующий раз — новый Парад. Через пять лет. В новом дворце новой страны. Где — пока не знает никто. Даже сами Реликты.