Дождливый лес

Сэр Мартин ехал рядом со мной и всю дорогу развлекал рассказами про жену, про отца, про барона Ариндала, который, оказывается, погиб спустя несколько дней после моего побега… Он все болтал и болтал без умолку, и мне приходилось постоянно удивляться, хохотать или печалиться в зависимости от ситуации. И я никак не мог понять — то ли сэру Мартину не с кем поговорить, то ли он ужасно боится возвращаться в Дождливый лес, где его ждет древесный олень.

Передвигались мы медленно, шел дождь и дороги по-прежнему оставались непроходимыми.

Поэтому ночь нас застала еще на полпути.

Когда мы на следующий день подошли к окраине Дождливого леса, я попросил сэра Мартина дать моим бойцам сутки отдохнуть. Ведь им придется копать землю и рубить корни деревьев под проливным дождем и под вспышки молний!

Сэр Мартин оказался настолько добр, что не только разрешил отдых, но и пообещал каждому крестьянину по десять медных монет в случае, если у нас все получится.

Но отдохнуть не получилось: ведь сэр Мартин в такую погоду не мог оставаться под дождем.

И первым делом крестьяне разобрали топоры и приступили к сооружению трех больших шалашей: для сэра Мартина, всадников и арбалетчиков.

Здесь уже дул сильный ветер, и дождь лил не переставая. Сэр Мартин уже давно отвык от таких условий и очень гневался, что крестьяне работают так медленно.

— Подождите, сэр, — обратился я к нему, — у меня, кажется, есть неплохая мысль.

Потом я на пару минут подъехал к Томасу, поговорил с ним и вернулся обратно.

— Сэр, они закончат через часа три.

Давайте оставим здесь арбалетчиков для охраны, а сами со всадниками отъедем на пять — семь лье назад. Там и переждем это время, — сказал я.

Хозяин замка явно замерз и с радостью ухватился за мое предложение.

Вдали от Дождливого леса погода сразу наладилась: здесь светило солнце и ветер не валил с ног.

Сэр Мартин повернул ко мне свое широкое лицо, по которому с рыжих волос стекали струйки воды:

— Сэр Рослин, а почему бы нам не остановиться лагерем здесь, — недоуменно спросил он.

Я пожал плечами:

— Крестьянам пройти такое расстояние совсем непросто, а ведь им потом добираться до Дождливого леса, и до большого дерева тоже еще нужно дойти… Да и тяжёлый этот древесный олень, сюда его трудно будет принести. Боюсь, тогда наша охота затянется еще на один-два дня. Впрочем, вы, как всегда правы, сэр Мартин. Я сейчас поеду и верну всех сюда…

— Подождите, — обреченно махнул он рукой, — ладно, давайте уж как быстрее!..