Дождливый лес

— Но… ваше высочество… — граф явно подбирал слова, — ведь она может родить вашему брату сына!..

Губы принца вытянулись в струну, он еле сдерживал свой гнев.

— Граф, вы попросили о встрече, чтобы говорить мне очевидные истины? — раздраженно спросил он. — Да, вы все правильно понимаете. Молодая женщина вполне способна родить сына нашему королю! И он будет наследником престола, черт возьми. Вы это хотели услышать?!

— Простите, ваше высочество, — опустил голову граф, — но я разговаривал со многими рыцарями… Вы знаете, мы все преданы его величеству, но…

— Что «но», граф? — резко сказал принц.

— Мы очень преданы его величеству…

— Вы это уже говорили, граф Визель. Продолжите фразу, наконец!

Граф упал на колено и с мольбой посмотрел на принца:

— … но мы все привыкли считать вас нашим будущим королем! Все рыцари на вашей стороне, сир!

Принц слегка усмехнулся:

— Боюсь, милый граф, это не вам решать. Пока у короля нет сына, я являюсь наследником. Но с его появлением вам придется жить в ожидании другого короля, у меня шансов на престол не останется.

В шатре повисла тишина. Я весь покрылся потом, понимая, при каком важном разговоре я сейчас присутствую. Что с нами будет?

— Граф, — наконец, прервал молчание наследник престола. — Или говорите, или сделайте милость и освободите меня от своего присутствия. Мне необходимо готовиться к войне с герцогом Боренталем.

— Простите, ваше высочество, — граф Визель поднял глаза на сюзерена. — Я как раз и хотел поговорить с вами на эту тему… Если герцог выступит на нашей стороне, то королю придется уйти… Ведь вы не ссорились с его светлостью, и такое решение устроит всех…

Лицо принца вытянулось и заострилось.

— Милый граф, — недобро начал он, — то, что вы предлагаете — измена. Измена королю, которому вы давали присягу! И наказание за такое преступление — смерть!

— В таком случае, — граф склонил голову, — велите меня казнить, сир. Потому как преданность своему сюзерену для меня выше верности присяге королю.

Принц несколько секунд молча смотрел на собеседника.

— Встаньте, граф, — наконец сказал он. — Я ценю такого верного вассала и не стану вас отдавать в руки палача. Будем считать, что вы неудачно пошутили и забудем об этой шутке навсегда… А сейчас у меня жутко разболелась голова, я должен пойти отдохнуть. Вы замените меня, вам предстоит подготовить наших шпионов для Черного замка герцога. Но хочу вас сразу предупредить: из всех комедиантов, которых мы отправили для этого задания, не вернулся ни один.