Дождливый лес

Хотя все они имели королевские охранные грамоты. Возможно, у нас завелся предатель, поэтому этих шпионов видели очень мало людей. И им, возможно, повезет больше других. До завтра, граф, сейчас вам принесут ваш стул.

V. ГРАФ ВИЗЕЛЬ

В шатер внесли второй стул, намного меньше того, на котором сидел принц. И граф с облегчением опустился на него. Судя по всему, он вовсе не был уверен в успехе своего предложения и сейчас, наконец, мог перевести дух.

Он оглядел нас и жестом пригласил пажа подойти ближе.

— Вы ведь паж его высочества, не так ли? — спросил он.

— К вашим услугам, милорд, — паж с достоинством кивнул.

Граф вновь посмотрел на нас троих и недоверчиво спросил:

— Они хоть как-то могут быть полезны, сквайр?

— Да, милорд, — кивнул паж, — каждый из них с детства учился своему ремеслу. Но самые большие надежды у нас на этого парня, — он кивнул на Птицелова, — он метает нож без промаха. И если ему удастся увидеть герцога Боренталя, то он его убьет на месте.

— Вот как? — граф с интересом посмотрел на Птицелова.

— Возможно, этот его навык нам когда-нибудь пригодится. Но не сейчас. Перед вашими подопечными теперь стоит другая задача. Они должны донести до герцога весть, что принц Альберт обещает сохранить ему жизнь и состояние. Но Черный замок он должен отдать королю в качестве уступки. Это не обсуждается. Вам все ясно, сквайр? — спросил граф.

Паж покачал головой:

— Простите, милорд, но герцог не станет обсуждать такие вещи с комедиантом. Более того, мы до сих пор не знаем, что случилось со всеми нашими шпионами, которых отправляли туда раньше.

Вполне возможно, что и этих сразу же повесят на городской стене. Не лучше ли с подобным поручением отправить кого-нибудь из рыцарей?

Граф внимательно посмотрел на пажа, который и правда искренне не понимал зачем все так усложнять.

— Да затем, сквайр, — наконец сказал он, — что, если сведения о таком предложении станут известны королю, принца немедленно обвинят в измене. И головы в этом случае не сносить нам всем.

А комедиантам кто поверит? Их слово против моего ничего не стоит.

Он снял с пальца перстень, где две золотые змеи, сцепившись хвостами, кусали с двух сторон большой лиловый камень.

— Это наша семейная реликвия, которую отец передает старшему сыну вместе с титулом и наследством. Вот этот перстень ваши комедианты и отдадут герцогу. А он мне его вернет при личной встрече, когда нам нужно будет обсудить детали.

Паж кивнул:

— Мне все понятно, господин граф.