Дождливый лес

Так вернёмся за ней! У нас нет дома? Наш новый дом теперь там — мы перебьем всех мужчин, а их женщины станут нашими женами и нарожают нам новых детей!

После него встал Ингар, второй ярл. Крепкий мрачный боец в кожаных доспехах с железными бляхами. Его лицо, обезображенное глубокими шрамами, казалось грозным и безжалостным.

— Все правильно Олаф сказал, — негромко сказал он. — Я, как и вы, запятнал себя позорным бегством. На то был приказ того, кто вообще не имел права нами командовать. А я никогда не отступал.

Выбирайте конунгом меня, — повысил он голос, — и каждый наш поход принесет нам большую добычу. Дом теперь у нас один — наш драккар. С ним мы обретем богатство и славу. И смерть встретим не в постели, а в бою. Что может быть лучше такой судьбы?!

Все радостно загалдели, и я понял: выберут именно его.

Но потом поднялся Клин. И все сразу неодобрительно зашумели: ведь он не был ярлом. И только что опозорился в своем первом походе!

Клин поднял руку и так стоял, пока не замолчал последний недовольный голос.

— Я не поведу вас в новый поход, — наконец, сказал он. — Сейчас каждый боец на счету: на смену погибшим не придут сыновья. Что будет с нашим кланом? Мой отец возлагал на меня большие надежды. И я сделаю все, чтобы наш род не угас.

— Мы выбираем конунга, — холодно сказал Ингар, — а ты можешь идти куда угодно и продолжать свой род хоть сейчас.

Все весело засмеялись. Клин дождался, пока стихнет смех и продолжил:

— Отец рассказывал: за горами есть богатый край, и я знаю, как до него добраться.

Если вы выберете конунгом меня, я отведу всех туда, и мы построим свой город. У каждого будет семья и наследник, и мы возродим наш клан.

И снова ответом ему был дружный смех. Его предложение явно проигрывало первым двум.

— Сядь и не позорься! — рявкнул Олаф. — Ты никто и предложить тебе нечего. Здесь свободные люди, которые не боятся смерти и всегда готовы умереть с мечом в руках!

Клин пристально посмотрел на Олафа и обвел взглядом остальных:

— Вы обвиняете меня в том, что я сохранил вам жизнь? И хотите быстрее попасть в Валгаллу?

Лицо у него покраснело — так происходило всегда, когда Клин приходил в ярость.

Он вытащил из ножен меч, очертил на земле большой круг и встал в центр.

— Пусть тот, кто посмел смеяться надо мной, войдет в круг и покажет себя в поединке.

Потом показал мечом на Олафа:

— Ты первый!

— Чтоoooo?! — взревел Олаф.