Осколки. Начало

Переждем ночь, а завтра пойдешь в лес.

Звучало неплохо, если бы не одно «но».

– Какие шансы у Натана пережить ночь в лесу? – спросил я.

Густав промолчал. Но ответа и не требовалось. Все было понятно. Подняв факел над головой, я направился в лес. Надеюсь, оборотней в округе не осталось.

Я замер. Развернулся и быстро зашагал к Густаву.

– У тебя же остался прах оборотня? – я протянул руку.

– Да, но… – жрец замялся, боязливо поглядывая на лес за моей спиной.

– Мне он пригодится. – Я не просил, и Густав это понял.

Жрец снял с пояса мешочек с пеплом и положил мне на ладонь.

– Я пойду в храм и помолюсь за твое скорое возвращение! – произнес он.

– Помолись лучше за Натана, – предложил я. – Ему это нужнее.

Густав ничего не ответил.

* * *

По моим ощущениям, я бродил по лесу несколько часов. Тщательно всматриваясь в темноту, я жадно ловил каждый звук, каждый шорох. Ничего. Только шелест листвы на ветру, шум дождя, да уханье сов.

Я то и дело звал Натана. Он не отзывался. Но я не собирался сдаваться.

Остановившись, чтобы оставить на дереве очередную зарубку, при помощи которых я надеялся отыскать дорогу обратно, я замер…

Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты.

Я поднял факел выше. Снова прислушался. Тишина.

Почудилось?

Волчий вой раздался совсем рядом. Я вздрогнул. Кровь застыла в жилах. Пальцы до боли стиснули скользкую от влаги рукоять ножа.

Волки или оборотень?

Я попятился назад. Кто-то шуршал в кустах то справа, то слева. Но нападения не последовало.

Почему?

Стараясь держать место, откуда доносились шорохи, в поле зрения, я продолжал идти спиной вперед. Звук по-прежнему менял направления. Что-то резко хрустнуло слева! Я отшатнулся, оступился и покатился кубарем вниз.

Вскочил на ноги я возле небольшого заросшего мхом холма. Каким-то чудом факел не потух, так что я осмотрелся – все тот же лес, темнота и дверь.

Дверь! То, что я принял за холм, оказалось землянкой.

Я потянул дверь. Открыто. За спиной раздался низкий рык.

Это точно не волк!

Я быстро переступил порог, сорвал с пояса мешочек и высыпал содержимое у двери.

Отступил вглубь помещения, ожидая, что вот-вот увижу на пороге оборотня. Но он так и не появился.

Рык, вой и шорохи растворились в ночи.

Переведя дух, я закрыл дверь и осмотрелся. Внутри землянки оказалось довольно тесно. Земляные стены, устланный шкурами пол. Окон здесь не было, только потухший давно очаг, низкая кровать, небольшой стол и стул с отломанной ножкой.