Наследник

Девочка, пригорюнившись, брела по дороге, загребая башмаками пыль. Пыльные разводы на лице, облупившийся нос, грязное потрепанное платье…

Охотник отвернулся. Когда он вернулся в деревню на похороны семьи, он едва узнал сестру. В гробу была почти другая девушка — взрослая, незнакомая. В памяти же она навеки осталась такой как Дина. Юной, шебутной егозой. Иногда умной, иногда глупой. Наверное, ни с кем он не был так близок как с ней. Ни с родителями, ни с братом. И когда он заплакал на похоронах, он плакал только из-за нее.

— Надо было запрячь твоих новых друзей, — буркнул он.

Девочка бросила на него робкий взгляд — сердится или больше нет?

— Я могу вернуться и позвать, — она встала посреди дороги. — Думаю, они не откажутся помочь. Они хорошие. Как собачки, которым нужен хозяин.

— Иди уже. Собачек нашла. Самим жрать нечего.

Она открыла было рот, но смолчала.

— Ты не бросишь меня? — вдруг сказала она, и сама испугалась своих слов.

— Нет, даже не надейся, — ответил он, а когда она успокоилась, добавил.

Но Дина уже улыбалась. Она шагнула к нему, поманила пальцем, а когда он нагнулся, быстро поцеловала, и тотчас же бросилась бежать. Откуда только силы взялись, вздохнул Марсен и, кряхтя, перебросил меч с поклажей на другое плечо.

Глава 5

1

Оперевшись на двуручный меч, воин смотрел на великий город. Когда-то Амитрэй Сэт, принц Танийской империи, а ныне чаще всего Проклятый, впрочем, как только его не называли. Ему было все равно. Его родной город, некогда величайший в мире город, столица великой империи лежал во тьме.

В Танисе ничего не изменилось. Время как будто остановилось, впрочем, почему как будто? Время именно что остановилось. Сколько он ни возвращался, здесь ничего не менялось. Все также горели дома, метались люди, их догоняли и рвали кровожадные бестии. Вдали, на другом конце огромного города, у подножия горы Апофис темнел силуэт Цитадели, похожий на припавшего к земле хищного зверя.

Отроги Апофиса обнимали Танис с двух сторон, давая естественную защиту от врагов, даруя удобнейшую бухту, и как бы подталкивая танов в море. Идеальное место для столицы морской державы — устремленное в Великое море, неуязвимое с суши.

Враг мог прийти только с моря. И он приходил не один раз. Самый опасный враг — Бунир — однажды прислал огромную эскадру.