Вернувшийся

Мужчина явно не ожидал такого поворота. Он пытался сохранять хладнокровие, но его напряженная поза и слегка прищуренные глаза выдавали недовольство.

— Это весьма необычный выбор, — произнес он медленно, явно пытаясь осмыслить мое решение. — Вы понимаете, что отказываетесь от поддержки, которая могла бы существенно облегчить вашу работу?

— Понимаю, — ответил я твердо. — Но я не хочу прислуживать кому-либо. Мы сами разберемся со своими делами. Без посторонней помощи. Без контроля и обязательств перед Императором или кем-то еще.

Мужчина на мгновение замолчал, явно взвешивая свои слова.

— Император ценит независимость, — наконец сказал он. — Но вы должны понимать, что это ваш выбор, и с этого момента вы будете действовать на свой страх и риск. Император не будет вмешиваться, но и поддержки от него ждать не стоит.

— Меня это устраивает.

Леша все еще выглядел ошеломленным, но он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что переубедить меня будет невозможно.

Мужчина, наконец, кивнул, признавая мое решение.

— Что ж, ваше право, — произнес он, затем наклонился чуть вперед. — Но помните, Император всегда внимательно следит за теми, кто решает идти своим путем. Не сомневаюсь, что ваши действия не останутся без внимания, — он открыл дверь. — Удачи вам в ваших начинаниях.

Мы вышли из лимузина, который тут же тронулся и скрылся из виду. Леша все еще был в шоке от произошедшего.

— Марк, ты уверен? — наконец спросил он. — Это могло бы быть огромным подспорьем…

— Уверен, — сказал я, глядя вдаль.

Леха тяжело вздохнул.

— Хорошо, тогда я займусь организацией набора и попытаюсь придумать, где разместить людей.

— Это оставь на меня. Воспользуемся деньгами, которые я недавно получил.

— Да? У тебя есть деньги? — Леша заметно повеселел.

— Ага. С этим проблем не будет, как минимум первое время.

Я хотел попрощаться с Лехой, но он снова заговорил:

— А что ты будешь делать с боссом?

— А? — я только понял, что кошка все еще держалась за мою шею.

— Ты поосторожнее. Кто знает, что она такое…

— Не волнуйся, от нее почти не чувствуется маны. Вряд ли она представляет угрозу.

Я осторожно дотронулся рукой до кошки, и она снова замурлыкала.

***

Вернувшись домой, я чувствовал, как усталость начала подбираться ко мне, словно тяжелое облако, нависшее над сознанием. События дня вымотали меня больше, чем я думал.