Право на мир

На подмостках у стен домов и в маленьких полотняных балаганчиках разыгрывались сценки из городской жизни и веселые кукольные представления.   

Недалеко от ратуши, на ровной площадке, огороженной разноцветными лентами, проводились соревнования силачей. Здесь метали молот. Заплатив несколько медных монет, в потехе мог принять участие каждый. За главный приз – специально откормленного по такому случаю жирного гуся - развернулись нешуточные баталии. 

«Аттракцион» был устроен просто: участники сбивали молотом тяжелую дубовую плаху для рубки мяса с подставки, удерживающей шест.

Если соискателю это удавалось, корзина с гусем, закрепленная на конце высокого шеста, опускалась к земле. 

Здесь часто собирались крепкие парни, и Найджел по пути домой решил заглянуть сюда. 

Площадка, где метали молот, была видна издалека. Вокруг расставили шесты с горящими головнями и подставками для сальных свечей. В этот раз призов было несколько и народа собралось столько, что было не протолкнуться.

  

Толпа возбужденно гудела. Вот уже битый час никому не удавалось сбить плаху, и многие подозревали: что-то здесь нечисто! Или дубовая плаха чересчур тяжела, или молот слишком легок, а может, и то и другое. Все сходились в одном: нынешний организатор «потехи» - владелец колбасной лавки - мошенник, не хочет расставаться с призами.

Каждому соискателю дозволялось сделать три попытки. Толпа бешено аплодировала каждому броску.

Но плаха оставалась на месте, и очередной неудачник, махнув рукой и понося на чем свет хозяина, отходил в сторону. Однако это не охлаждало пыл претендентов, и их число не убывало. А потому медяки продолжали рекой течь в карман хозяина.

Найджел, протиснувшись вперед, встал за спинами первого ряда зрителей и принялся наблюдать за происходящим.

Вот к «пятаку», откуда метают молот, подошел крепкий детина деревенской наружности. По тому, как он покачивается, было понятно, что он уже основательно принял на грудь.

Его приятели, некоторые из которых совсем лыка не вязали, громко гоготали и хлопали друга по плечам, подбивая на подвиги. Похоже, тот был у них заводилой. 

- Эй, хозяин! – развязно крикнул он, - давай сюда молот! Я тоже хочу принять участие в потехе!

- Милости просим! – умильно улыбнулся устроитель. – Всего лишь пять монет.

Парень сунул пятерню в карман холщовых штанов и извлек пригоршню мелочи.