Ведьмачье слово

*** *** ***У Халланарда взгляд был совершенно не ледяной - напротив, тусклый какой-то, словно подернутый дымкой. Смотреть старому эльфу в глаза не хотелось ни капельки, поэтому Геральт, откинувшись на спинку резного стула, рассеянно изучал расписные стены.- Двадцать пять тысяч? Хм... - эльф пошамкал губами, совсем как человеческие старики, хотя лицо его до сих пор не знало ни единой морщинки. - Неплохие деньги! На них можно долго жить.- Можно, - согласился Геральт.- Но ведь можно и умереть, отрабатывая их.- Что ж, - Геральт пожал плечами.

- Тогда Арзамасу-16 достанется весь мой гонорар, а не обычный процент.- А какой процент ведьмаки платят Арзамасу-16? - поинтересовался эльф.Геральт едва заметно обозначил улыбку, собрался с силами и все-таки взглянул эльфу в глаза - как в бездну.- Вы ведь прекрасно знаете, почтенный Халланард. Hаверняка вы успели забыть в несколько раз больше, чем все присутствующие здесь когда-либо знали. Разве не так?Эльф как будто оцепенел; потом неохотно склонил голову набок:- Мне действительно известен процент отчислений каждого ведьмака Арзамасу-16. - Тогда зачем спрашивать?- Должен же я тебя проверить?- Проверить? Зачем? Если вы не доверяете мне, не имейте со мной дела. А если доверяете - к чему ненужные вопросы?- Мне интересны твои мотивы, ведьмак. Ваш брат всегда отличался от обычных людей.- Конечно. Ведь мы мутанты. Все, как один. Иначе мы не смогли бы ведьмачить.Эльф снова на некоторое время оцепенел. Потом задумчиво, обращаясь куда-то в пустоту огромного зала, произнес:- Пятьдесят процентов! Половина того, что тебе платят за риск! Ответь, ведьмак, зачем ты отдаешь эти деньги тем, кто сделал из тебя чудовище?- Ты уверен, что хочешь знать это?- Уверен. - Затем, чтобы такие как ты могли послать на смерть вместо себя таких как я. И мне не кажется чрезмерным отчисляемый процент.- И ты послушно идешь на смерть? Ради денег? Ради половины гонорара?- Иду.- Но почему? Почему, скажи на милость?- Потому что именно за пятьдесят процентов от доходов всех, кто шел на смерть до меня, ведьмака Геральта научили оставаться живым, идя на смерть. - Ты боишься смерти?- Все боятся смерти.- И тем не менее, берешься за работу, где шансы на успех зачастую бывают довольно призрачными?- Берусь. Это моя работа.- Но ведь ты боишься смерти. Я не понимаю тебя.- Почтенный Халланард... Возможно в силу своего возраста, несравнимого с возрастом даже какого-нибудь захудалого орка, я просто не успеваю осознать сформулированное вами противоречие.