Варленд в огне

Оба оставили ей Чини на время.

– Вот с неё портрет и рисуй, мать, – заявил Грок. – Коли вождь сказал, надо, значит – так тому и быть.

Оба вышли на улицу. Конюх, завидев знатных особ, подвёл коней под узду. Помог взобраться в седло вождю.

Хафл первым делом собирался на курган из костей посмотреть, но по пути в деревне наткнулся на Молотобойца с солдатами. Те у кузницы пересчитывали пленных, пока Зуб-Кузнец деловито отвешивал самородки золота, считая сколько монет выйдет, когда переплавит, да отольёт. Только прежде форму задаст.

С портретным сходством Андрена Хафла.

Вождь подвёл коня, поднял руку. Воины все как один повернулись к нему, прокричав на разный лад:

– Слава вождю!

Андрен тут же сжал пальцы в кулак,

Каждый поднял кто руку, кто руку с оружием, с удивлением принимая призыв. Вождь опомнится не дал, заявил с ходу:

– Клан Единства мой, верные мои солдаты. Вы чего прохлаждаетесь? Знамён новых ждёте? Так уже делают. А вы готовьтесь к походу за северный лес. Молотобоец, жалую тебе сотника заочно за службу верную.

Но цель у тебя теперь до обряда. Навести нордов в пещерах. Авось, заключат мирное соглашение. На том и сойдёмся.

Кулак едва молот от удивления не выронил. Стиснул оружие.

– Как же мирное, вождь? – донеслось от Тиши, его десяток уже готовился к церемонии, и разведчики мыли коней, примеряли цветастые помпоны на построение, чтобы, сидя в седле, кричать вождю здравицу. – Только что орки посмертные телами их курган насыпали. Теперь кровники они нам. Либо мы, либо они.

Так будет.

– Не будет, – ответил Грок за вождя. – Ты чего, палец? С головой спорить вздумал? Кто же в здравом уме супротив великого клана пойдёт?

– Верно говорит воевода. Жить хотят норды. Мирное соглашение не заключат до Первого урожая – сгинут в пещерах по зиме. А начнут противиться, вы только дозоры у пещер поставьте. Выползут, начнут говорить. Никуда не денутся. А как согласятся на мир, так скажи им, что зря мужей своих в наши земли отпустили. Но мы верим, что дети их мудрей окажутся.

И коли хотят матери будущего для своих детей, в школу нашу их пусть отправят. А сами при них жить могут. За работу, конечно, не за даром. Ну а если стариков своих возьмут. Мы против не будем. Кусок и для них найдётся. А тем найдётся чем руки зимой занять. Все при деле будут. Пусть покидают свои пещеры. А на пир поспеют – как равных примем. В клане Единства всем места хватит.

Теперь уже Тиша рот открыл, помпону выронил. А Андрен подвёл коня к пленённым троллям.