Варленд в огне

– Как магик или как вождь?

Андрен не слушал этот трёп, только ускорился. Все люди сгрудились на центральной площадке возле деревянного помоста. На возвышении шёл ожесточенный спор. Вооруженные крестьяне, стоя у него, махали в воздухе вилами, топорами, копьями. До осенних смотров большая часть оружия хранилось у старейшины в ратуше или на складе. Похватали то, что было под рукой.

Злые лица с неохотой пропускали. Протискиваться пришлось через толпу, работая локтями. Но и так добрались лишь до середины.

А на помосте творились чудеса. Там возле вязанок хвороста и дров, основы для будущего костра, спорили люди в серых рубищах. А к столбу была привязана… Мэги!

Андрен едва челюсть не уронил. Глаза старой травницы была едва различимы среди синяков и побоев. По губам кровь текла. Щерилась пустыми дёснами. Ни одного зуба не осталось. А ведь и те были редки. Кожа на лице, что ещё четыре весны назад превратилась в сморщенное яблоко, теперь натянулась от отёков. И руки невольно сжались в кулаки.

Крови захотел уже не магик, но вождь. Только с опаской смотрел на факел в руках людей в сером. Сухой валежник вокруг мог вспыхнуть быстро. Да не быстро отвязать старушку.

Человек в грубом рубище и с факелом водил им из стороны в сторону у самого лица ведьмы. Андрен не сразу узнал в небритом, заросшем мужике своего отчима. Распознал по отметине на подбородке, где волосы не росли. Это подарок от него, юного, когда виделись в предпоследний раз.

– Деспот собственной персоной! – воскликнула Чини.

– Бравый десятник что, волосяницу надел? Что он собирается сделать? Спалить Мэги?

Андрен выхватил меч и с новыми силами растолкал толпу. Затем бросился на помост, встав между рыжим воякой и Мэги.

– Стой, Рэджи Головань! Или сам лишишься жизни, проклятый десятник!

– Кто пустил сюда храмовников? Этих убийц и шпионов, – недовольно проговорил бывший служака.

Грок следом забрался на помост с ятаганом наперевес. Облизнул клыки. Закрыв ведьму спиной, расправил широко руки и недобро глянул на прочих людей в рубищах.

Отступили люди в сером. Но вскричала толпа. И почуяв её поддержку у помоста, вернулись.

– Что происходит? – закричал Андрен. – За что избили старушку? У вас помутился рассудок? Это же Мэги! Наша добродушная и всеми любимая травница.

– Это ведьма! – вскричал Рэджи. – Её волшба не угодна богам. Она их прогневала. И те призвали мигаров по наши души!

– Точно! – подхватили в толпе. – Сжечь её!

– Ведьма? – удивился Андрен.