Варленд: Бремя обречённых

Брат важно кивнул, как на переговорах:

– А он прав. Тебя как Брод учил? Плохо оценил обстановку – считай уже мёртв. А что говорил ректор Нерв? «Пробуй прежде договориться!». С какого севера ты явился? Где твои манеры?

Оборотень кивнул, соглашаясь с человеком. И Гроку ничего не оставалось делать, как начать оправдываться.

Но оборотень его уже словно не замечал. Он смотрел на Варту. И в какой-то момент даже отвесил ей реверанс:

– Обворожительная рысь, присоединяйтесь к нашему диспуту.

Вы из какой части леса будете?

Варта тихо села рядом, подметив:

– А я смотрю, у вас тут беседа налаживается. Железо не гремит. Даже странно. Неужто в мир осталось место, где люди и звери еще способны присесть и послушать друг друга?

Оборотень ухмыльнулся, подёрнув губами, как будто оскалился на мгновение. И на всякий случай спросил:

– А у вас пожевать ничего не будет? Признаться, охота моя ныне состоялась на любителя. От сырого мяса у меня несварение, а с огнём в Волшебном лесу явные проблемы.

Редко когда удаётся поймать саламандру. Проще сырым есть. Ведь молнии попадают в дерево ещё реже, чем вижу хвост этой зазнобы.

– Я, конечно, понимаю, это Волшебный лес. Тем более, мы в компании с Андреном, а он у нас человек особо мышления, – начал было Грок, не видя никаких причин делить провиант с тем, на кого ягуды охотятся. – Но может вы поохотитесь, а мы пожарим?

Князь ткнул в бок и молча принёс их походную сумку, извлёк вяленное мясо ягудов.

– К сожалению, наши трофеи также скудны. Есть только это, но если будет мясо, будет и огонь.

– Тогда я вернусь к охоте тот час, как восполню силы, – смущённо кивнул оборотень и взял мясо.

Принюхался на предмет обнаружения яда. Не нашёл. Острые зубы вонзились в мясо. Оторвал кусок, проглотил.

– А что? Довольно сносно. Выходит, если мясо сушить на солнце, оно так же хорошо, как жаренное?

– Есть ещё приправы, – сказал орк и оглянулся. – Здесь должна расти мята, но то лучше в чай.

Есть и трава-перечница. Высушив её листики и перемолов, посыпай им мясо понемногу, и оно приобретёт изысканный вкус в любом виде.

Оборотень оценил жест доброй воли и с набитым ртом пробормотал:

– Знаете, что? Ваши сердца ещё не настолько очерствели, чтобы пожалеть для оборотня дельного совета. Моё имя Вульфень. Рад знакомству. Сдаётся мне, вы вполне сможете выжить в Волшебном лесу. А коли так, то – добро пожаловать!

Часть вторая: "Западня".