Варленд: Бремя обречённых

– Да оно больше Империи в мои времена! – воскликнул генерал, неожиданно для себя признав, что мир разделился на две части, «до» и «после». – Но ты же имперский маг! Неужто всякий маг теперь правит?

– Я не стремился к этому, но Империя тоже наш сосед и первый союзник, – заметил Андрен, прекрасно понимая, как это звучит со стороны.

Генерал Шалман опорожнил серебряный кубок вина одним глотком, занюхал расшитым золотом плащом представителя преторианцев и убито ответил:

– Неспокойное время, значит? Да, когда было иначе? Все времена Империя неспокойна.

Потому и ищем повсюду врагов и предателей. Вот ты, называющий себя князем, боевым магом и вообще имперцем, враг или предатель?

– Я рассказал свою историю. В неё сложно поверить, но я здесь.

– Маги убеждали меня, что Волшебный лес может морочить голову. Да я не слушал. А теперь услышал, – вновь подлил вина генерал. – Да где теперь те маги? Кого спросить? Тебя? А вдруг не маг ты, а морок? Мороки вообще, пьют? Испей со мной вина, коли так!

Андрен провёл рукой над столом перед генералом.

Руны на гномьем мече вспыхнули. И даже флакон преображения не впечатлил генерала. Обычная колба с ядом. И все они могли быть сделаны и во времена молодости Шалмана. Но стоило заострить внимание на засапожном полковом ноже князя, как глаза вояки загорелись.

Взяв его в руки, он с интересом завертел находку. Вглядываясь в печать перчатки на лезвии, заявил:

– Я больше поверю в солдатский нож, чем в слова. Такие в наше время не делали.

Но мои глаза не подводят меня – он имперский... Хуже сталь только у пиратов. – Шалман подал знак молодому солдату подлить вина гостю.

В шатёр зашёл легионер, склонился над ухом генерала, передавая донесение.

– Теперь ты веришь в мою историю? – спросил Андрен.

– Бурцеус – самый беспокойный маг из всех, про кого я слышал, – ответил Шалман. – К тому же разведчики донесли, что видели рысь с морской свинкой-наездником, рассекающим по поляне. И орка в компании с оборотнем.

Они ждут тебя на границе лагеря. Такая пёстрая компания. Это дивно. Но скажи мне, как ты можешь дружить не с людьми?

Андрен повысил голос, уязвлённый этой игрой в «верю-неверю».

– Все разумные расы удивительны. Я просто узнал орка получше. И он лучше большинства людей, которых я знаю. Мы прошли через столько войн плечо к плечу.

– Но он – зеленокожий!

– Генерал Шалман, за два века много чего изменилось, – напомнил князь. – В Великой Академии учатся все расы.