Варленд: Бремя обречённых

– Зрел в корень проблемы. Всех существ, которых не соберем мы под свою руку, соберёт Владыка. Но проблема в том, что он уже достиг критической массы. Все наши усилия окажутся бесплодными. Союз мёртв.

– Так с кем порекомендует нам новый союз великий Архимаг? – спросил уже Приториан Третий.

– С богами, – тихо добавил Бурцеус.

Большой Совет на миг погрузился в молчание, затем Архимаг снова тихо добавил:

– А если Архимандрит не дозовётся даже своего бога, то с гномами, Княжеством, варварами, пиратами, всеми эльфами, кочевниками, лордами нечисти и северными правителями, если на то угодно.

И всё равно нам не хватит сил!

– Половина перечисленных тобой существ – извечные враги престола! Это неслыханно! – вспыхнул Архимандрит. – Это всё равно, что вооружить наших врагов. Это измена, Бурцеус!

– Что ты хочешь этим сказать, Гильбур? – спокойно перевёл взгляд на оппонента Архимаг. – Что я изменник? Что я, создавший Империю, желаю ей зла?

– Всё говорит само за себя, – поднялся со стула Архимандрит навстречу оппоненту.

– Ты получаешь знания и приказы от Владыки напрямую! Отсюда твоя апатия! Ты подрываешь наши силы. Признайся, старый демон, ты шпион Владыки! Ты не стареешь сотни вёсен. Даже эльфы не помнят тебя молодым. Ты издревле служишь тёмным, а теперь предлагаешь войти в союз с теми, кто служит демонам! – Гильбур сделал паузу.

Корд под его взглядом тут же подхватил:

– Нечисть и пираты? Ты верно под контролем демонов! Не стоило тебе прыгать за Засечную гряду! Демоны затуманили твой разум.

Обратись в лоно церкви. Мы вернём тебя на свет истины.

– Довольно, Гильбур! Корд! – вскочил Светлан. – Как смеете вы обвинять единственного Архимага Империи?! Отец! Что с вами?

– За него говорят его дела, – добавил горько император.

– Всё верно, ваше величество, – даже не посмотрел в сторону наследника Архимандрит. – Он пересёк черту, отделявшую нас от демонов. И теперь демоны пересекли её, выжигая Бессмертный лес.

Кто, как не Архимаг был в силах помочь им? Он мог собрать нас раньше, и мы повели бы легионы на помощь Светлому лесу. Но он бездействовал. А теперь придумал каких-то мифических монстров в оправдание манёвру.

– И мы не знаем, что демоны сделали с эльфами, – заметил Ставр. – Подвести наши легионы к границе эльфов без объяснения причин равносильно войне.

– Бурцеус предал Союз! – вновь заявил Архимандрит.