Повелительница чар

Цитадель Конклава, облицованная непрозрачным серым стеклом и гранитом, оставалась видна из любого района Тарнариха, будучи высотой почти в пятьсот футов и насчитывая тридцать шесть этажей. Воздвигнутая около сорока лет назад с применением технологий Древних и ставшая новым домом для Совета, она являлась той центральной осью, вокруг которой вращалась жизнь не только Иберлена, но и всех Срединных Земель.

Любой горожанин или фермер, никогда в жизни не переступая здешних высоких порогов, тем не менее знал, что именно в твердыне чародеев, а не среди роскоши королевских дворцов, ежечасно решаются судьбы и определяется будущее всего континента, от Закатного моря и до Восходного.

По долгу службы Катриона бывала тут не меньше четырех раз в год — на каждой очередной сессии Совета. Впрочем, нельзя сказать, что она испытывала особенный восторг при посещении Тарнариха. В Иберлене ей куда больше нравилось гостить в родовых замках Драконьих Владык, в Кентайре и Малерионе, куда Ричард охотно приглашал ее, подогревая слухи о существующей между ними связи.

Третья посадочная площадка, на высоте доброй сотни футов над землей широким полукругом выступавшая из серой гранитной стены, в самом деле оказалась готова к прибытию Катрионы. Обычно едва заметно мерцавшие защитные щиты оказались выключены, ветер свободно гулял по металлическому покрытию настила, развевая плащи почетного караула, собравшегося для встречи высокой гостьи. В последний раз грузно взмахнув крыльями, орнитоптер наконец сел.

— Встречайте вашего лорда, — пробормотал Клайв, открывая двери кабины. — Только, может быть, не станете прямо при всех его целовать?

— Может и не стану, — легко согласилась Катриона, отстегивая защитные ремни. — А может быть, сразу же залобзаю. Тебе ли не знать моей непредсказуемости, дорогой друг?

Пилот не ответил. Сделал вид, что просматривает показания приборов, подсчитывая, насколько разряжены энергобатареи. Подобно многим другим продуктам технологии Древних, орнитоптеры приводились в действие магической энергией.

Установленные в их сердцевине энергетические кристаллы улавливали потоки наполняющей пространство Силы, преобразуя ее и заставляя двигатели летательной машины работать. Однако сами эти двигатели были уже стары, и для подзарядки питающих их батарей требовалось немалое время.

Когда Катриона выбралась из орнитоптера, Ричард Айтверн уже ждал ее снаружи.