Повелительница чар

Она до последнего надеялась, что свара, в которую обратилось заседание Совета, не обернется побоищем — но иным надеждам, похожа, не суждено сбыться. Белый плазменный луч, беззвучно вылетевший из ствола поднятого старшим Фэринтайном бластера, пронзил воздух над круглым столом, некогда перевезенным в Тарнарих из Кентайра, в котором три века назад впервые собрался Конклав. Катриона в последнюю долю секунды выставила вокруг себя и Ричарда мерцающий защитный барьер — и бластерный выстрел отклонился в сторону, опалил обшитую деревянными панелями стену.

Спустя мгновение граф Теодор Креспен, столь недолго возглавлявший исследовательский департамент Конклава, завалился на устилавший паркет дорогой ковер с продырявленной головой — его убил наповал выстрелом из своей лучевой винтовки один из гвардейцев Фэринтайна. С кончика выставленной герцогом Даммером шпаги сорвался электрический разряд и насмерть поразил графа Ортона. Джессика Ламберт выхватила откуда-то стилет и вонзила его в горло Морта Пеннимона, еще одного сторонника традиционалистов, сидевшего по левую руку от нее и на протяжении всего совета заглядывавшегося ей в роскошное декольте.

Джозеф Макдафф выстрелил из пистолета — и убил графа Стрентона, поддерживавшего Фэринтайна эринландского магократа. Секундой позже шеф СБК был ранен выстрелом из бластера в левую руку и с проклятьем поднял энергетический щит.

Прошло меньше минуты с начала перестрелки, а в Пламенном зале Башни Ренессанса уже воцарилось настоящее безумие.

Гвардейцы Великих Домов и бойцы Службы Безопасности палили из бластеров, кто-то, войдя в рукопашную, схлестнулся на мечах. Больше всего Катриона сейчас сожалела об отсутствии на ней боевых доспехов — хороших, произведенных в имперские времена, способных выдержать плазменный выстрел. Без сомнения, какое-то время магический экран продержится, но рано или поздно его энергия истощится. Впрочем, Ричард кажется заметил ее колебания — и влил в поддерживающие защитную сферу заклятие, выставленной Катрионой, еще силы, уже из собственных резервов.

— Нужно уходить, пока нас не зацепили, — сказал он.

— Нет, — Катриона отчаянно замотала головой. — Ты что, не понимаешь?! Если мы не остановим Финнигана прямо сейчас, в этом зале, начнется война. Конклав разделен на два лагеря — и теперь они начнут друг друга убивать. Уже начали. Ты как хочешь, а я попытаюсь это остановить, — она двинулась вперед, по направлению к Финнигану, обходя стол.