Любой ценой

Но таким способом они всё равно продвигались быстрее, чем верхом. В те моменты, когда маги шли, хромающий Саймор упрямо стискивал челюсти, краснея и хмурясь от боли, особенно когда горная дорога шла под уклон. И Феннису оставалось лишь восхищаться упрямством друга, который отказывался лишний раз взять передышку. 

– Пока мы тут прохлаждаемся, – отвечал Железный маг, – в родных землях люди помирают. Некогда отдыхать. Вот достанем это чёртово Сердце Земли, и тогда передохнём.

          Котёнок Черныш поддерживал Саймора громким мяуканьем.

А Феннис благодарил богов за то, что они однажды свели его с таким человеком, который никогда не отступал. Ни перед чем.

*** 

          Они стояли в начале широкой горной тропы, которая, виляя меж высоких кедров и елей, серпантином уходила на вершину склона к огромным каменным вратам, врезанным прямо в гору. Хайрак, столица королевства гномов. И где-то внизу, глубоко под землёй, в лоне разрушенного Подграда чародеев ждал древний артефакт, который спасёт их народ.

– Ну что? – спросил Феннис. – Последний рывок? 

– Если бы последний, – мрачно хмыкнул Саймор. – Нам ведь ещё под землю спускаться…

          Друзья двинулись вверх по тропе. Поднявшись до первого привала – небольшого плато – они услышали ржание лошадей из-за деревьев, а затем увидели и самих всадников. Трое людей в тёмно-синих мантиях выехали им навстречу. Остановились. Спешились. 

– О, нет, – испуганно прошептал Феннис.

– Только не это… Ведь мы были так близки!

– Спокойно, – ответил Саймор. – Говорить буду я. 

          Трое Орденских братьев скинули глубокие капюшоны. Железный маг не знал этих чародеев, но, судя по морщинам и седине на висках, магами они были опытными. Скорее всего, учёные, работавшие где-то неподалёку с Источниками Силы, посланные на перехват опальной парочки. 

– Приветствую вас, братья! – крикнул Саймор.

– Нечасто встретишь свояков так далеко от дома. 

– Это верно, – ответил один из магов. – Тем более, удивительно видеть вас здесь. 

– Мы едем к вождям гномов по важному и секретному поручению… 

– Мы знаем, кто вы и зачем вы сюда прибыли, – перебил Саймора второй чародей. – Можете не утруждаться выдумками. 

– И нам приказано остановить вас, – заключил третий. – Мы сопроводим вашу пару до Холмистых Княжеств, откуда вас конвоируют в столицу.