Лучший. Книга первая.

Пусть используют все запасы силы, которые остались. Выходим формацией "Острие", на задних рядах защита. Пора заканчивать войну.

Бодкан Лерой отправился отдавать распоряжение воинам. Братья остались на единице.

– Мы убьем Жреца? – спросил Гонард.

– У нас не осталось другого выхода, – вздохнул Кронор. – Он обезумел.

– Дай мне шанс уладить все миром. Я смогу воззвать к его разуму, в нем еще осталась частица души.

Кронор уставился в глаза брату. В его душе бушевали чувства. Тоска и злоба.

– Я дам тебе единственный шанс, – сказал он тихо.

– Готово, – подошел Бодкан к братьям. – Воины собраны.

– Выступаем, – дал команду Кронор и первым пошел в наступление. По бокам от него заняли место Гонард и Бодкан, воины шли следом.

За изгибом прохода оказалась огромная куполообразная пещера, посреди которой, в земле, находился алтарь, наполненный людьми. Их было несколько десятков, все они были обнажены и изуродованы, но стояли ровно, без движения. Почти у всех вскрыты грудные клетки, через страшные раны были видны сердца, бьющиеся, еще живые.

Между ними ходил человек, творя страшный ритуал. Вот он подошел к очередной безвольной жертве, воткнул пальцы в грудь, погрузил их в плоть, и раздвинул ребра. Еще одно сердце оказалось обнажено.

– И с этим чудовищем ты собрался говорить? – спросил Кронор брата. – Он не стал жертвой безумного бога, он сам обезумел.

Гонард ошарашенно смотрел на Жреца, не в силах проронить ни слова. Раньше они были очень близки. Как человек, близкий человек, мог превратиться в такое чудовище? Жрец обернулся на голос, его лицо плыло, меняло форму, словно расплавленный воск, а глаза сочились чернотой.

– Кронор! Какая удача, – обрадовался Жрец. – Жертва сам пришел на заклание. И друзей с собой прихватил, какой молодец. Им я тоже найду применение, из них получатся отличные отродья.

– Ты потерял свою человечность, предал весь людской род. Тебе нет прощения, Жрец! – выкрикнул последние слова Кронор и вскинул руки.

С точки зрения Повелителя я видел, как стремительно накладываются друг на друг формулы, как напитываются они невероятным потоком силы.

Что-то могущественное творил Кронор, Искусство высшего порядка. Это Искусство обрело форму острого, четырехгранного наконечника, шагов пять в длину. Снаряд завис перед Повелителем и загудел, напитанный силой.

– Щиты! – выкрикнул Гонард и первым вскинул руки, начиная творить Искусство.

К нему присоединились все остальные, совместными усилиями создавая защиту, окружившую весь отряд.