Кровь. Меч. Корона.

Всё остальное предстояло добывать у жадных воевод, договариваться и торговаться, несмотря на то, что наместник дал Чеславу грамоту с имперской печатью.

Первым делом мы отправились на юг, в крепость Лонгхорн. Мы вышли из Южных ворот, верхом, солдаты же шли рядом с обозом. Мне было немного неуютно от того, что я, простой деревенский парень, ехал рядом с благородными военачальниками. Я никогда не претендовал быть кем-то большим, чем простой воин, и даже сейчас я вслушивался в их разговоры, чувствуя себя ближе к ним, чем к высокородному королю и прославленному полководцу.

В первый же день пути я познакомился со всеми воинами нашего небольшого отряда. Все были разными, из разных краёв империи, разного возраста и умения, но объединяло их одно — все они зарабатывали на жизнь клинком.

Мы ехали по широкому тракту, не скрываясь и не таясь, пропуская мимо крестьянские телеги и торговые караваны. Чеслав ехал впереди, ни на кого не обращая внимания, Киган ехал сзади, подгоняя отстающих, и постоянно ворчал, что мы движемся слишком медленно.

Ну а я перемещался вдоль обоза взад и вперёд, общался с пехотинцами, узнавая новости, подбадривал Кигана, выпытывал подробности кампании у Чеслава, который так ничего мне и не раскрыл, и просто наслаждался путешествием.

Конфликт, который Киган и Чеслав поклялись прекратить, не закончился, но проявлялся уже не так явно. Пламя смертельной вражды превратилось в засыпанные золой угли, готовые в любой момент вновь разгореться. И эти угли чуть не разгорелись в первый же день пути.

Мы остановились на обочине тракта, чтобы немного отдохнуть и пообедать. Чёрный Ветер объявил привал, солдаты тут же начали разводить костры, но разгневанный король подъехал к Чеславу и потребовал продолжить путь.

– В крепости пообедаем! – рыкнул гаэл. – Успеем ещё походной жратвы наесться!

Чеслав Чёрный Ветер молча спешился и расседлал коня.

– Ты не слышишь меня, рутен? – холодно произнёс Киган.

Воины издалека поглядывали на них, не понимая, в чём дело.

– Слышу, маленький король, – ответил Чеслав. – До крепости ещё идти и идти. Мы туда придём только к вечеру.

– Если не будем терять здесь время, то придём раньше, – прошипел король.

– Можешь ехать, дождёшься нас в крепости.

– Надо было зарубить тебя в кабаке! – прорычал Киган, хватаясь за топор.

Рутен повернулся к нему и положил широкую ладонь на рукоять меча.

– Никогда не поздно довершить начатое, маленький король, – сказал он.